Automóvil económico es un término que se usa principalmente en los Estados Unidos para los automóviles diseñados para una compra y operación de bajo costo . Los automóviles económicos típicos son pequeños ( compactos o subcompactos ), livianos y económicos tanto para producir como para comprar. Las estrictas restricciones de diseño generalmente obligan a los fabricantes de automóviles económicos a ser inventivos. [1] Muchas innovaciones en el diseño de automóviles se desarrollaron originalmente para automóviles económicos, como el Ford Model T [2] [3] [4] [5] y el Austin Mini . [1] [5]
La definición precisa de lo que constituye un automóvil económico ha variado con el tiempo y el lugar, según las condiciones prevalecientes en ese momento, como los precios del combustible, los ingresos disponibles de los compradores y las costumbres culturales. [6] [7] [2] Por lo general, se refiere a un automóvil que está diseñado para ser pequeño y liviano para ofrecer una operación de bajo costo. [8] En cualquier década dada a nivel mundial, generalmente ha habido un consenso aproximado sobre lo que constituyen los requisitos mínimos necesarios para un automóvil digno de la carretera, constituyendo el automóvil más económico posible . [2]Sin embargo, el que ese consenso pudiera ser un éxito comercial en un país determinado dependía de la cultura local. Por lo tanto, en cualquier década dada, cada país ha tenido un consenso nacional aproximado sobre lo que constituía los requisitos mínimos necesarios para el automóvil menos costoso que no era indeseable, es decir, que tenía una cantidad de demanda de mercado comercialmente atractiva, convirtiéndolo en una economía convencional. coche. [2] [4] [9] [10] En muchos países en varios momentos, la economía principal y la economía máxima han sido lo mismo. [2] [10]
Desde sus inicios hasta la década de 1920, el Ford Modelo T cumplió ambos roles simultáneamente en los EE. UU. y en muchos mercados alrededor del mundo. [11] En Europa y Japón en las décadas de 1920 y 1930, esto fue logrado por el mucho más pequeño Austin 7 y sus competidores y derivados. [12] Desde la década de 1940 y hasta la década de 1960, el Volkswagen Beetle desempeñó ambos roles en gran parte del mundo, particularmente en Alemania y América Latina, debido al alto consumo de combustible, los modelos británicos, franceses, italianos y japoneses , todos con mejor combustible. economía, fueron capaces de capturar la posición de máxima economía en sus países de origen. En la década de 1970, el hatchback se había convertido en el tipo de carrocería estándar para los nuevos modelos de automóviles económicos.
De 1960 a 1994, la Unión Soviética vendió el automóvil económico Zaporozhets (y en los años 80, sus sucesores, ZAZ-1102 y VAZ-1111 ) en el mercado mundial. A mediados de la década de 1980, el yugoslavo Zastava Koral (Yugo) se vendía como el automóvil nuevo más barato del mercado estadounidense. Los modelos Hyundai de Corea del Sur también se vendieron bien en los EE. UU. y han tenido éxito en todo el mundo. [7]
Desde la década de 1990, la industria automotriz se ha globalizado ampliamente , y todos los principales fabricantes son corporaciones multinacionales que utilizan materias primas y componentes de origen mundial, y la mayoría traslada el ensamblaje a los países con costos laborales más bajos. [7] Hoy en día, la mayoría de los principales fabricantes ofrecen automóviles económicos, incluido al menos un automóvil verdaderamente pequeño que puede caer en subclasificaciones como automóvil subcompacto , supermini , segmento B; coche de ciudad ; microcoche _ y otros. [7]
Gordon Murray , el diseñador de Fórmula 1 y McLaren F1 , dijo al diseñar su nuevo auto urbano Murray T.25 : "Yo diría que construir un auto para venderlo por seis mil libras y diseñarlo para una producción de alto volumen, donde tienes todos los problemas de calidad bajo control, es cien veces más difícil que diseñar un McLaren F1, o incluso un auto de carreras. Sin duda, es el mayor desafío que he tenido desde el punto de vista del diseño". [13] [14]