Drepanosaurs (miembros del clado Drepanosauromorpha ) son un grupo de reptiles que vivió entre los Carniano y Réticos etapas de finales del período Triásico , aproximadamente entre 230 y 210 millones de años atrás. [1] Las diversas especies de drepanosáurido se caracterizaron por tener extremidades prensiles especializadas y, a menudo , colas prensiles , adaptaciones para estilos de vida arbóreos (que habitan en los árboles) y fosoriales (excavación), y se ha sugerido que algunas también son acuáticas. [2] Se han encontrado fósiles de drepanosaurios en Arizona , Nuevo México , Nueva Jersey., Utah , Inglaterra y el norte de Italia . El nombre proviene del género homónimo de la familia Drepanosaurus , que significa "lagarto hoz", en referencia a sus garras fuertemente curvadas.
Los drepanosaurios se destacan por sus cráneos triangulares distintivos, que se asemejan a los cráneos de las aves . Algunos drepanosaurs, como Avicranium , habían señalado, sin dientes, parecido a los pájaros picos . Esta similitud con las aves puede haber llevado a la posible atribución errónea de un cráneo de drepanosaurio al supuesto "primer pájaro", Protoavis . [3]
Los drepanosaurios presentaban un conjunto de rasgos esqueléticos extraños, casi camaleónicos . Por encima de los hombros de la mayoría de las especies había una "joroba" especializada formada a partir de la fusión de las vértebras, posiblemente utilizada para uniones musculares avanzadas del cuello, y que permitía un rápido movimiento de la cabeza hacia adelante (quizás para atrapar insectos). Muchos habían derivado manos con dos dedos opuestos a los tres restantes, una adaptación para agarrar ramas. Algunos individuos de Megalancosaurus (posiblemente exclusivos de machos o hembras) tenían un dedo opuesto parecido a un primate en cada pie, quizás utilizado por un sexo para un agarre adicional durante el apareamiento. La mayoría de las especies tenían colas anchas y prensiles, a veces con la punta de una gran "garra", de nuevo para ayudar a trepar. Estas colasalto y plano como los de los tritonesy cocodrilos , han llevado a algunas investigaciones a concluir que eran acuáticos en lugar de arborícolas. En 2004, Senter descartó esta idea, mientras que Colbert y Olsen, en su descripción de Hypuronector , afirman que mientras que otros drepanosaurios probablemente eran arborícolas, Hypuronector se adaptó de forma única a la vida acuática. [4] La cola de este género era extremadamente profunda y no prensil, mucho más parecida a una aleta que los miembros del grupo más exclusivo Drepanosauridae . [5]
La locomoción aérea se ha atribuido a al menos dos géneros de drepanosaurios: Megalancosaurus e Hypuronector . El primero fue sugerido originalmente por Ruben et al. 1998 sobre la base de caracteres parecidos a pájaros y proporciones de extremidades, [6] pero aunque no se descartan por completo, desde entonces se han descartado en gran medida, debido a la anatomía más torpe y camaleónica del animal. [7] Este último, sin embargo, es mucho más probable un planeador o volador, debido a las extremidades anteriores alargadas. [8] Se han demostrado adaptaciones fosoriales , o al menos relacionadas con la excavación, en tres géneros de drepanosaurios: Skybalonyx , Ancistronychus y Drepanosaurus., este último posiblemente esté adaptado a la excavación de gancho y tracción, similar a los osos hormigueros de hoy en día y el primero con garras similares en forma a los lunares y equidna de hoy en día , los cuales son excavadores de rotación humeral. [9]
Los drepanosaurios han sido difíciles de precisar en términos de su posición filogenética . Varios estudios han propuesto que los drepanosaurios son arcosauromorfos protorosaurianos , [10] lepidosauromorfos relacionados con kuehneosauridos, [11] diápsidos no saurios relacionados con weigeltisáuridos, [4] o (más recientemente) neodiapsidos basales. [12]
Cuando se descubrieron por primera vez Drepanosaurus y Dolabrosaurus (en 1980 y 1992, respectivamente), cada uno de ellos se consideró lepidosaurios tempranos , ancestrales de los lagartos modernos. Se creyó por primera vez que Megalancosaurus era un ' thecodont ' (es decir, un arcosauriforme) después de su descubrimiento en 1980, pero estudios posteriores lo colocaron como un ' prolacertiforme ', y quizás incluso un antepasado de las aves, aunque esta última hipótesis no ha sido apoyada por estudios posteriores. estudios. [12]