El esmalte vítreo , también llamado esmalte de porcelana , es un material que se obtiene fusionando vidrio en polvo con un sustrato mediante cocción, generalmente entre 750 y 850 ° C (1380 y 1,560 ° F). El polvo se derrite, fluye y luego se endurece para formar una capa vítrea suave y duradera . La palabra proviene del latín vitreum , que significa "vidrio".
El esmalte se puede utilizar sobre metal , vidrio , cerámica , piedra o cualquier material que resista la temperatura de fusión. En términos técnicos, el esmalte cocido es un compuesto en capas integrado de vidrio y otro material (o más vidrio). El término "esmalte" se restringe más a menudo al trabajo en metal, que es el tema de este artículo. Básicamente, la misma técnica utilizada con otras bases se conoce con diferentes términos: en vidrio como vidrio esmaltado o "vidrio pintado", y en cerámica se llama decoración sobre vidriado , "esmaltes sobre vidriado" o "esmaltado". La artesanía se llama " esmaltado ", los artistas "esmaltadores" y los objetos producidos se pueden llamar " esmaltes ".
El esmalte es una tecnología antigua y ampliamente adoptada, durante la mayor parte de su historia se ha utilizado principalmente en joyería y artes decorativas . Desde el siglo XVIII, los esmaltes también se han aplicado a muchos objetos de consumo de metal, como algunos recipientes para cocinar , fregaderos de acero y bañeras de hierro fundido. También se ha utilizado en algunos electrodomésticos , como lavavajillas, lavadoras y refrigeradores, y en carteles y letreros .
El término "esmalte" también se ha aplicado a veces a materiales industriales distintos del esmalte vítreo, como la pintura de esmalte y los polímeros que recubren el alambre esmaltado ; estos en realidad son muy diferentes en términos de ciencia de materiales .
La palabra esmalte proviene de la palabra smelzan ( oler ) en el antiguo alto alemán a través del esmail francés antiguo , [1] o de una palabra latina smaltum , encontrada por primera vez en una Vida de León IV del siglo IX . [2] Usado como sustantivo, "un esmalte" suele ser un pequeño objeto decorativo recubierto de esmalte. "Esmaltado" y "esmaltado" son las grafías preferidas en inglés británico , mientras que "esmaltado" y "esmaltado" se prefieren en inglés americano .
Todos los esmaltes más antiguos utilizaban la técnica del cloisonné, colocando el esmalte dentro de pequeñas celdas con paredes doradas. Esto se había utilizado como una técnica para sujetar piezas de piedra y gemas firmemente en su lugar desde el tercer milenio antes de Cristo, por ejemplo, en Mesopotamia y luego en Egipto. Es probable que el esmalte se haya desarrollado como un método más económico para lograr resultados similares. [3]