Los xenoestrógenos son un tipo de xenohormona que imita al estrógeno . Pueden ser compuestos químicos sintéticos o naturales . Los xenoestrógenos sintéticos incluyen algunos compuestos industriales ampliamente utilizados, como PCB , BPA y ftalatos , que tienen efectos estrogénicos en un organismo vivo, aunque difieren químicamente de las sustancias estrogénicas producidas internamente por el sistema endocrino de cualquier organismo. Los xenoestrógenos naturales incluyen fitoestrógenosque son xenoestrógenos derivados de plantas. Debido a que la ruta principal de exposición a estos compuestos es el consumo de plantas fitoestrogénicas, a veces se les llama "estrógenos dietéticos". Los micoestrógenos , sustancias estrogénicas de los hongos , son otro tipo de xenoestrógenos que también se consideran micotoxinas .
Los xenoestrógenos son clínicamente importantes porque pueden imitar los efectos del estrógeno endógeno y, por lo tanto, se han relacionado con la pubertad precoz y otros trastornos del sistema reproductivo. [1] [2]
Los xenoestrógenos incluyen estrógenos farmacológicos (la acción estrogénica es un efecto pretendido, como en el fármaco etinilestradiol utilizado en la píldora anticonceptiva ), pero otras sustancias químicas también pueden tener efectos estrogénicos. Las empresas industriales, agrícolas y químicas y los consumidores han introducido xenoestrógenos en el medio ambiente solo en los últimos 70 años, pero los arquiestrógenos existen de forma natural. Algunas plantas (como los cereales y las legumbres) utilizan sustancias estrogénicas posiblemente como parte de su defensa natural contra los animales herbívoros al controlar su fertilidad. [3] [4]
El posible impacto ecológico y en la salud humana de los xenoestrógenos es motivo de creciente preocupación. [5] La palabra xenoestrógeno se deriva de las palabras griegas ξένο (xeno, que significa extranjero), οἶστρος (estro, que significa deseo sexual) y γόνο (gen, que significa "generar") y literalmente significa " estrógeno extraño ". Los xenoestrógenos también se denominan "hormonas ambientales" o "EDC" (compuestos disruptores endocrinos). La mayoría de los científicos que estudian los xenoestrógenos, incluida la Sociedad Endocrina , los consideran peligros ambientales graves que tienen efectos disruptivos hormonales tanto en la vida silvestre como en los humanos. [6] [7] [8] [9] [10]
El inicio de la pubertad se caracteriza por un aumento de los niveles de la hormona liberadora de gonadotropina hipotalámica (GnRH). La GnRH desencadena la secreción de la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH) de la glándula pituitaria anterior , que a su vez hace que los ovarios respondan y secreten estradiol . Los aumentos en el estrógeno gonadal promueven el desarrollo de los senos, la distribución de la grasa femenina y el crecimiento esquelético. Los andrógenos suprarrenales y gonadales dan como resultado vello púbico y axilar. [11] [12] La pubertad precoz periférica causada por estrógenos exógenos se evalúa al evaluar los niveles reducidos de gonadotropinas. [13]
Los xenoestrógenos en plásticos, alimentos envasados, bandejas y recipientes para bebidas (más aún, cuando se han calentado al sol o en un horno), pueden interferir con el desarrollo puberal por acciones en diferentes niveles: eje hipotalámico-pituitario, gónadas, periférico órganos diana como la mama, los folículos pilosos y los genitales. Las sustancias químicas exógenas que imitan al estrógeno pueden alterar las funciones del sistema endocrino y causar varios defectos de salud al interferir con la síntesis, el metabolismo, la unión o las respuestas celulares de los estrógenos naturales. [12] [14] [15] [16]