Eric Hoffer (15 de julio de 1902 - 21 de mayo de 1983) [1] fue un filósofo moral y social estadounidense. Fue autor de diez libros y fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en febrero de 1983. Su primer libro, The True Believer (1951), fue ampliamente reconocido como un clásico, recibiendo elogios de la crítica tanto de eruditos como de legos, [2] aunque Hoffer creía que The Ordeal of Change (1963) era su mejor trabajo. [3] El premio al libro Eric Hoffer es un premio literario internacional establecido en su honor. [4] Berkeley College otorga un premio literario anual que lleva el nombre de Hoffer. [5]
Muchos elementos de la vida temprana de Hoffer están en duda y nunca se verificaron, [6] pero en declaraciones autobiográficas, Hoffer afirmó haber nacido en 1902 [7] [6] en El Bronx , Ciudad de Nueva York , Nueva York , de Knut y Elsa (Goebel) Hoffer. [8] Sus padres eran inmigrantes de Alsacia , entonces parte de la Alemania Imperial . A los cinco años, Hoffer ya sabía leer tanto en inglés como en el alemán nativo de sus padres . [9] [10]Cuando tenía cinco años, su madre se cayó por las escaleras con él en brazos. Más tarde recordó: "Perdí la vista a la edad de siete años. Dos años antes, mi madre y yo caímos por un tramo de escaleras. Ella no se recuperó y murió ese segundo año después de la caída. Perdí la vista y, por un tiempo, mi memoria ". [11] Hoffer habló con un pronunciado acento alemán durante toda su vida y hablaba el idioma con fluidez. Fue criado por un pariente o sirviente, una inmigrante alemana llamada Martha. Inexplicablemente, recuperó la vista cuando tenía 15 años. Temiendo volver a perderla, aprovechó la oportunidad para leer todo lo que pudo. Su recuperación resultó permanente, pero Hoffer nunca abandonó su hábito de lectura.
Hoffer era un hombre joven cuando también perdió a su padre. El sindicato de ebanistas pagó el funeral de Knut Hoffer y le dio a Hoffer alrededor de $ 300 del seguro. Tomó un autobús a Los Ángeles y pasó los siguientes 10 años vagando, como recordaba, "por la tierra, esquivando el hambre y lamentándose por el mundo". [12] Hoffer finalmente aterrizó en Skid Row , leyendo, escribiendo ocasionalmente y trabajando en trabajos ocasionales . [9]
En 1931, consideró el suicidio bebiendo una solución de ácido oxálico , pero no pudo decidirse a hacerlo. [13] Dejó Skid Row y se convirtió en un trabajador migrante , siguiendo las cosechas en California. Adquirió un carnet de biblioteca donde trabajaba, dividiendo su tiempo "entre los libros y los burdeles ". También buscó oro en las montañas. Nevado durante el invierno, leyó los Ensayos de Michel de Montaigne . Montaigne impresionó profundamente a Hoffer, y Hoffer a menudo se refería a él. También desarrolló un respeto por la clase baja de Estados Unidos , que dijo que estaba "llena de talento".
Escribió una novela, Four Years in Young Hank's Life, y una novela , Chance and Mr. Kunze, ambas en parte autobiográficas. También escribió un largo artículo basado en sus experiencias en un campo de trabajo federal, "Vagabundos y pioneros". Nunca se publicó, pero apareció una versión truncada en Harper's Magazine después de que se hizo conocido. [14]
Hoffer intentó alistarse en el ejército de los Estados Unidos a los 40 años durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue rechazado debido a una hernia . [15] En cambio, comenzó a trabajar como estibador en los muelles de San Francisco en 1943. [16] Al mismo tiempo, comenzó a escribir en serio.