Eriogaster lanestris , comúnmente conocido como el pequeño eggar , es una polilla de la familia Lasiocampidae que se encuentra en el Paleártico . A diferencia de muchos otros miembros de Lasiocampidae, el pequeño eggar es un insecto social. Históricamente,se pensaba quesolo losinsectos eusociales como las hormigas, las abejas y las termitas exhibían una organización social compleja y sistemas de comunicación. Sin embargo, la investigación desde finales del siglo XX ha encontrado que E. lanestris , entre otras especies de polillas y mariposas relacionadas filogenéticamente, también demuestra comportamientos sociales. Larvaspasan casi todo su desarrollo en colonias de aproximadamente 200 individuos, y esta estructura social agrupada ofrece una serie de beneficios, desde la termorregulación hasta un mayor éxito en la búsqueda de alimento. [1]
Pequeño eggar | |
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Especies: | E. lanestris |
Nombre binomial | |
Eriogaster lanestris |
La pequeña población de eggar ha estado en declive desde la década de 1970. Las prácticas de jardinería como el corte de setos y la siega intensiva destruyen los hábitats y dañan los capullos durante la pupación, lo que genera poblaciones dispersas y una mayor rareza. [2]
Descripción
Las pequeñas polillas eggar tienen una envergadura de 30 a 40 milímetros, y las hembras son generalmente más grandes que los machos. Los machos y hembras adultos tienen una coloración gris-marrón a rojiza con manchas blancas en la parte superior de las alas, sin embargo, los machos tienden a tener una coloración más oscura y gris que las hembras. Además, las antenas de los machos son bipectinadas o parecidas a plumas. [3] Ambos sexos tienen setas en el cuerpo, pero las hembras tienen un mechón de pelo grisáceo adicional en la base de la región abdominal. [2] Las larvas son negras y peludas, y desarrollan una coloración roja durante las últimas etapas larvales. Pueden alcanzar longitudes de aproximadamente 50 mm y a menudo tienen una coloración amarilla a lo largo de los lados de su cuerpo durante todo el desarrollo. [1] [3]
Rango geográfico
E. lanestris se encuentra en poblaciones dispersas e irregulares en la región paleártica , con la mayor parte de su documentación en Inglaterra , Irlanda y Gales . Debido a su preferencia por el clima cálido y seco, el pequeño eggar tiene un alcance más limitado, ya que no puede funcionar correctamente en las condiciones frías que se encuentran en el paleártico norte. La polilla solo está activa desde la primavera hasta mediados del verano en la región templada del Reino Unido e Irlanda. [4]
Habitat
Las colonias de larvas, masas de huevos y capullos se encuentran en árboles pequeños, arbustos y setos . Las plantas hospedadoras del eggar pequeño incluyen endrino ( Prunus spinosa ), espino ( Cretaegus ) y abedul ( Betula pendula ). E. lanestris prefiere estas plantas debido a su estructura ramificada y ramificada adecuada para la oviposición y la construcción de carpas larvales (ver más abajo), junto con los recursos alimenticios que ofrecen. Estas especies se plantan comúnmente en formaciones de setos a lo largo de carreteras o alrededor de terrenos residenciales o agrícolas. [4]
Recursos alimenticios
El pequeño eggar solo se alimenta durante sus etapas larvarias de desarrollo, consumiendo hojas de endrino, espino y abedul. Debido a su alto contenido de agua y nitrógeno, las orugas prefieren las hojas jóvenes, en lugar de las más maduras . Las orugas nacen alrededor del momento de la aparición de las hojas para maximizar la alimentación mientras las hojas aún son jóvenes y nutritivas. [5] El pequeño eggar es un recolector de alimentos en un lugar central, lo que significa que regresa al mismo sitio de anidación después de cada viaje de alimentación. Esto permite que las colonias de larvas de E. lanestris se comuniquen dónde se encuentran los mejores sitios de alimentación. Sin embargo, a medida que se desarrollan las colonias, los recursos alimenticios más cercanos maduran demasiado o se agotan, por lo que las orugas deben aventurarse cada vez más lejos de su sitio central para alimentarse. [6]
Comportamiento social
E. lanestris es un insecto muy social, particularmente durante sus etapas larvarias. Por lo tanto, las larvas de eggar pequeñas se clasifican como orugas gregarias. [6] Vivir en grupos grandes puede hacer que las colonias de larvas sean más evidentes para los depredadores visualmente orientados, sin embargo, esta estructura social también ha permitido que el pequeño eggar desarrolle una serie de comportamientos ventajosos.
Forrajeo sincrónico
Un beneficio del comportamiento de agrupación que se encuentra en E. lanestris es una mayor eficiencia de búsqueda, que logran al buscar comida juntos en un grupo grande. Las colonias de orugas se alimentan varias veces al día, dejando su tienda en grupo en busca de alimento. Se desconoce el mecanismo exacto por el cual las larvas determinan los tiempos de alimentación, pero probablemente tenga que ver con la capacidad de la tienda de seda para transmitir vibraciones por toda la estructura. A medida que las orugas se movilizan para salir de la tienda, otras son alertados por las vibraciones de que es hora de alimentarse, lo que facilita el movimiento de toda la colonia, lo que permite el forrajeo sincrónico. [7] A diferencia de muchos buscadores nocturnos, E. lanestris se alimenta tanto de día como de noche, por lo que corre el riesgo de ser detectado por depredadores visualmente orientados durante las incursiones de forrajeo diurnas. Sin embargo, al dejar la seguridad de la carpa en masa en lugar de solitariamente, las orugas pueden minimizar su riesgo individual de depredación y cooperar para localizar y llegar a los mejores sitios de alimentación. [4]
Comunicación basada en senderos
La estrategia de búsqueda de alimento en el lugar central de E. lanestris, en la que salen y regresan al mismo sitio durante cada salida de búsqueda, permite a las orugas comunicarse sobre las mejores fuentes de alimentos cercanas, convirtiendo su nido en un centro de información. Las orugas dejan un rastro de seda cuando se mueven fuera de la tienda, creando una red de senderos que conducen de regreso a su base de operaciones. Las larvas pueden diferenciar entre senderos nuevos y antiguos, prefiriendo senderos más nuevos que conducen a sitios de alimentación de mayor rendimiento. Durante una pelea de alimentación sincrónica, las larvas que no tienen éxito al principio regresan a la tienda y recogen senderos nuevos que fueron marcados por un comedero exitoso. Además de indicar los mejores sitios de alimentación, los senderos de seda permiten que las orugas se agarren mejor al sustrato sobre el que viajan, lo que aumenta aún más la eficiencia y el éxito de la búsqueda de alimento. [8]
Termorregulación
Otra ventaja proporcionada por la sociabilidad del pequeño eggar es su capacidad mejorada para controlar la temperatura de su entorno inmediato o termorregular. E. lanestris es un organismo ectotérmico , lo que significa que depende de su entorno para regular su temperatura corporal. Las orugas deben mantener una temperatura corporal adecuada para poder moverse, metabolizarse y desarrollarse adecuadamente. Las orugas tienen un rango de temperatura óptimo de 30 a 35 ° C, y cuando nacen a principios de la primavera, la temperatura ambiente suele estar por debajo de este umbral. Las orugas individuales pequeñas tienen una baja capacidad para capturar y retener el calor; sin embargo, cuando se agrupan 200 individuos, su masa efectiva aumenta significativamente, lo que les permite retener colectivamente más calor. La estructura de la tienda en capas funciona para aislar aún más a las orugas dentro de las cámaras internas. En los días soleados, cuando la temperatura del aire puede ser más baja de lo ideal, las orugas se congregan en las superficies exteriores de la tienda a la luz solar directa. Sus cuerpos negros y peludos actúan para absorber la radiación y su agrupación sirve para prevenir de manera más efectiva la pérdida de calor. Además, cuando las orugas regresan a la tienda después de alimentarse, entran en una fase de reposo y digestión. Sus metabolismos generan energía térmica, que puede elevar la temperatura interna de la tienda hasta 3 ° C. A medida que las orugas ingresan en etapas larvales tardías, las temperaturas estacionales pueden aumentar demasiado, por lo que las orugas a menudo se encuentran en el lado sombreado de su tienda, lejos del sol directo. [5]
Historia de vida
Huevos
Las polillas hembras ponen masas de alrededor de 325 huevos en ramitas y ramas pequeñas de la planta huésped. Cada lote de huevos cubre aproximadamente 4 cm de área. [3] Todos los huevos eclosionan en el lapso de unos pocos días, a excepción de una proporción relativamente pequeña de la masa de huevos, lo que produce una colonia de larvas con un promedio de 200 individuos. [9]
Desarrollo larvario
Las larvas maduran a través de cinco estadios, llamados estadios , en el transcurso de seis a siete semanas. Durante el desarrollo larvario temprano (estadios 1-3), las larvas son pequeñas y de coloración negra, y durante el desarrollo tardío (estadios 4-5), las larvas desarrollan pelos urticarianos y coloración roja. En su quinto estadio, las larvas pierden muchos de sus comportamientos sociales y las colonias se disuelven a medida que los individuos se preparan para la pupa. [9]
Carpas para larvas
Los huevos de E. lanestris eclosionan en abril y mayo, y después de su aparición, las orugas construyen inmediatamente tiendas de campaña con seda en su sitio de eclosión o cerca del mismo arbusto. Viven en estas tiendas de campaña como colonias de aproximadamente 200 de sus hermanos completos durante su desarrollo. Reparan y expanden continuamente la misma estructura a lo largo del desarrollo larvario. La carpa consta de capas de fibras de seda que forman bolsas de aire que sirven para aislar el nido y proporcionar espacios de descanso para las orugas en el interior. Las estructuras de las carpas están severamente dañadas por las fuertes lluvias, que hacen que sus capas de seda se peguen, eliminando las bolsas de aire. La seda seca también se vuelve quebradiza y frágil, haciéndola susceptible de romperse y rasgarse. Además, las pequeñas tiendas de campaña de eggars son de color blanco brillante y no están bien ocultas, por lo que son fácilmente ubicadas y dañadas por depredadores como las aves. Mantener la integridad de la tienda es esencial para la supervivencia de las colonias de larvas, y no abandonan la tienda hasta justo antes de la pupa. [10]
Pupación
La pupación se produce a principios de julio. Las orugas forman capullos duros, marrones y redondeados, que generalmente se encuentran ocultos en la vegetación baja y densa de setos y arbustos, así como en la hierba y la maleza. Las pupas pasan el invierno en sus capullos y, por lo general, eclosionan en la primavera siguiente; sin embargo, se sabe que permanecen en pupa durante varios años cuando las condiciones no son ideales. [2]
Edad adulta y reproducción
Las polillas adultas emergen de sus capullos en marzo y principios de abril. Los adultos viven alrededor de una semana, durante la cual se aparean. Las polillas de E. lanestris no se alimentan cuando son adultos, por lo que deben depender de su nutrición larvaria para sobrevivir y reproducirse durante su etapa final de vida. [4] Cuando las hembras depositan huevos en las ramas de sus plantas hospedantes, secretan una cubierta protectora de fluidos y mechones anales que se endurecen hasta formar una cáscara sólida. [3] Se sabe poco sobre el comportamiento de apareamiento de las pequeñas polillas eggar, sin embargo , se han estudiado los comportamientos de apareamiento de polillas estrechamente relacionadas, como las polillas de tienda del género Malacosoma . En estas otras polillas de las tiendas, y probablemente también en E. lanestris , los machos alcanzan la madurez sexual más rápido que las hembras. Las polillas copulan uniendo los extremos y mirando en direcciones opuestas. [11]
Enemigos
E. lanestris es presa de diferentes organismos a lo largo de su desarrollo. Durante las primeras etapas larvales, las orugas son atacadas principalmente por arañas, hormigas, escarabajos y otros insectos. A medida que crecen en tamaño, resultan más atractivos para los vertebrados más grandes. Las aves se alimentan de polillas adultas y también se sabe que atacan las tiendas en las que viven y se desarrollan las colonias de larvas, lo que provoca graves daños estructurales. Los estudios de campo han revelado bajas tasas de parasitismo entre los pequeños huevos. [9]
Defensa de depredador
Como larvas, E. lanestris exhibe una serie de características en su comportamiento, así como en su anatomía, que les brindan protección contra los depredadores. Estos mecanismos de defensa de los depredadores incluyen el comportamiento de alimentación sincrónico de las larvas, lo que disminuye el riesgo individual de depredación cuando abandonan la seguridad de su tienda. Al viajar en grupos grandes, las orugas individuales se vuelven más difíciles de identificar por los depredadores. Además, el desarrollo de coloración roja y setas que contienen un irritante químico durante los estadios posteriores permite una protección adicional contra la depredación. La coloración roja sirve como una señal de advertencia para las aves y otros depredadores visuales, y las setas que provocan erupciones funcionan para disuadir a los depredadores al contacto. [12] [6]
Interacciones con humanos
Dermatitis
El pequeño eggar está cubierto de setas, que pueden causar dermatitis en humanos por contacto. Estos pequeños pelos tienen una estructura en forma de tubo que se incrusta en la piel expuesta, liberando un irritante químico. Las reacciones varían en gravedad, pero generalmente se presentan como una erupción con picazón que se extiende desde el área de contacto y puede desarrollar pápulas y protuberancias rojas. La erupción suele desaparecer después de aproximadamente una semana.
Se han producido casos de pequeñas dermatitis relacionadas con el eggar por la manipulación directa de orugas así como por la exposición indirecta a setas. Las polillas adultas tienen menos setas en sus cuerpos y, por lo tanto, presentan menos riesgo de reacción dermatológica en los humanos. [12]
Plagas de cultivos
E. lanestris se encuentra a menudo en árboles frutales como manzanos, perales, ciruelos y ciruelos. La infestación de estos árboles de cultivo generalmente no daña los frutos que producen, sin embargo, las larvas pueden causar daños considerables a las hojas de los árboles, lo que resulta en una defoliación significativa. En general, E. lanestris ocupa estos árboles menos que sus otras plantas hospedantes y no se considera una plaga de gran importancia. [3]
Conservación
Desde la década de 1970, la pequeña población de eggar ha ido disminuyendo en su hábitat nativo en Gran Bretaña, Gales e Irlanda. Una vez abundante, la población ahora existe en colonias dispersas a lo largo de su área de distribución. En Gran Bretaña, el pequeño eggar se considera escaso a nivel nacional . La disminución de la abundancia de la polilla se atribuye principalmente a la poda de setos y al corte intensivo de caminos que dañan directamente al insecto o destruyen sus plantas hospedantes. [2]
Lista de referencia
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- ^ a b c d e Alford, David V. (19 de abril de 2016). Plagas de cultivos frutales: manual de colores, segunda edición . ISBN 9781482254211.
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- ^ Pincebourde, Sylvain; Casas, Jérôme (2006). "Presupuestos biofísicos multitróficos: ecología térmica de una interacción íntima herbívoro insecto-planta". Monografías ecológicas . 76 (2): 175-194. doi : 10.1890 / 0012-9615 (2006) 076 [0175: mbbteo] 2.0.co; 2 . JSTOR 27646036 .
- ^ Fitzgerald, TD (1995). Las orugas de la tienda . Prensa de la Universidad de Cornell. pag. 274 .
eclosión.
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