El subfilo Chelicerata (del latín nuevo , del francés chélicère , del griego antiguo χηλή ( khēlḗ ) 'garra, chela ' y κέρας ( kéras ) 'cuerno') [1] constituye una de las principales subdivisiones del filo Arthropoda . Contiene arañas marinas , cangrejos herradura y arácnidos (incluidos escorpiones , arañas y ácaros ), así como una serie de linajes extintos, como el euriptéridos (escorpiones de mar) y chasmataspididos .
Los Chelicerata se originaron como animales marinos en el período Cámbrico Medio ; los primeros fósiles de quelicerados confirmados , pertenecientes a Sanctacaris , datan de hace 508 millones de años . [2] Las especies marinas supervivientes incluyen las cuatro especies de xifosuranos (cangrejos herradura) y posiblemente las 1.300 especies de picnogónidos (arañas marinas), si es que estas últimas son quelicerados. Por otro lado, hay más de 77 000 especies bien identificadas de quelicerados que respiran aire y puede haber alrededor de 500 000 especies no identificadas.
Como todos los artrópodos , los quelicerados tienen cuerpos segmentados con extremidades articuladas, todo cubierto por una cutícula hecha de quitina y proteínas . El plano corporal de los quelicerados consiste en dos tagmata , el prosoma y el opistosoma , excepto que los ácaros han perdido una división visible entre estas secciones. Los quelíceros , que dan nombre al grupo, son los únicos apéndices que aparecen delante de la boca. En la mayoría de los subgrupos, son pinzas modestas que se usan para alimentarse. Sin embargo, los quelíceros de las arañas forman colmillos que la mayoría de las especies usan para inyectar veneno .en presa. El grupo tiene el sistema circulatorio abierto típico de los artrópodos, en el que un corazón en forma de tubo bombea sangre a través del hemocele , que es la principal cavidad del cuerpo. Los quelicerados marinos tienen branquias, mientras que las formas que respiran aire generalmente tienen pulmones en libro y tráqueas . En general, los ganglios del sistema nervioso central de los quelicerados vivos se fusionan en grandes masas en el cefalotórax, pero existen amplias variaciones y esta fusión es muy limitada en las mesotelas , que se consideran el grupo de arañas más antiguo y basal. La mayoría de los quelicerados se basan en cerdas modificadaspara el tacto y para obtener información sobre vibraciones, corrientes de aire y cambios químicos en su entorno. Las arañas cazadoras más activas también tienen una vista muy aguda.
Los quelicerados eran originalmente depredadores, pero el grupo se ha diversificado para utilizar todas las principales estrategias de alimentación: depredación, parasitismo , herbivoría , carroñero y consumo de materia orgánica en descomposición . Aunque los recolectores pueden digerir alimentos sólidos, las tripas de la mayoría de los quelicerados modernos son demasiado estrechas para esto, y generalmente licuan su comida moliéndola con sus quelíceros y pedipalpos e inundándola con enzimas digestivas . Para conservar agua, los quelicerados que respiran aire excretan desechos como sólidos que son eliminados de su sangre por los túbulos de Malpighian , estructuras que también evolucionaron independientemente eninsectos _ [3]
Mientras que los cangrejos de herradura marinos dependen de la fertilización externa , los quelicerados que respiran aire usan la fertilización interna pero generalmente indirecta. Muchas especies utilizan elaborados rituales de cortejo para atraer parejas. La mayoría pone huevos que eclosionan como adultos en miniatura, pero todos los escorpiones y algunas especies de ácaros mantienen los huevos dentro de sus cuerpos hasta que emergen las crías. En la mayoría de las especies de quelicerados, las crías tienen que valerse por sí mismas, pero en los escorpiones y algunas especies de arañas, las hembras protegen y alimentan a sus crías.
Los orígenes evolutivos de los quelicerados de los primeros artrópodos se han debatido durante décadas. Aunque existe un acuerdo considerable sobre las relaciones entre la mayoría de los subgrupos de quelicerados, la inclusión de Pycnogonida en este taxón ha sido cuestionada recientemente (ver más abajo), y la posición exacta de los escorpiones sigue siendo controvertida, aunque durante mucho tiempo se los consideró los más basales. de los arácnidos. [4]