El chacal europeo ( Canis aureus moreoticus ) es una subespecie del chacal dorado presente en Anatolia , el Cáucaso y el sudeste de Europa . [3] [1] Fue descrito por primera vez por el naturalista francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire durante la expedición de Morea . [2] Se estima que había 70.000 chacales en Europa según una fuente; [4] otra fuente da una estimación de 97.000 a 117.000 individuos. [5]Aunque se encuentra principalmente en el sureste de Europa, su rango ha crecido hasta abarcar partes del Báltico en el noreste de Europa, [6] Italia, [7] [8] con avistamientos más recientes en Europa Occidental ( Francia , Alemania , Polonia y varios otros países en la zona, se informa de vagabundos a los chacales europeos [9] ). [5] Una teoría, que se ha establecido para explicar la rápida propagación de la especie desde la década de 1970 para colonizar áreas europeas en las que quizás nunca fueron históricamente nativas, es que las poblaciones de lobos grises son menos abundantes que en el pasado histórico. [4]
La subespecie europea, de acuerdo con la regla de Bergmann , es la más grande de los chacales dorados, con animales de ambos sexos que miden 120-125 cm (47-49 pulgadas) de longitud total y 10-13 kg (20-29 lb) de peso corporal. . [10] Se registra que un macho adulto en el noreste de Italia alcanzó los 14,9 kg (33 lb). [11] El pelaje es áspero y generalmente es de colores brillantes con tonos negruzcos en la espalda. Los muslos, la parte superior de las piernas, las orejas y la frente son de color castaño rojizo brillante. [3] Los chacales en el norte de Dalmacia tienen cráneos más anchos que el promedio, lo que se cree que es el resultado del aislamiento inducido por humanos de otras poblaciones, lo que resulta en un nuevo morfotipo. [12]
En el Cáucaso , los chacales cazan principalmente liebres , pequeños roedores, faisanes , perdices , patos , fochas , pollas de agua y paseriformes . Se alimentan fácilmente de lagartijas , serpientes , ranas , peces , moluscos e insectos . Durante el período invernal, matarán muchas nutrias y aves acuáticas . Durante esos momentos, los chacales matarán en exceso y guardarán en caché lo que no comen. Los chacales se alimentan de frutas, como las peras., espino , cornejo y conos de nísperos . [3] Los chacales dorados tienden a no ser tan dañinos para el ganado como lo son los lobos y los zorros rojos , aunque pueden convertirse en una seria molestia para los animales pequeños cuando están en grandes cantidades. [10] El mayor número de daños al ganado se produjo en el sur de Bulgaria : entre 1982 y 1987 se registraron 1.053 ataques a ganado pequeño, principalmente ovejas y corderos, junto con algunos daños a ciervos recién nacidos en granjas de caza.
En Grecia , los roedores, insectos, carroña y frutas componen la dieta del chacal, aunque rara vez comen basura, debido a la gran cantidad de perros callejeros que les impiden el acceso a lugares con alta densidad humana. [10] Se sabe que los chacales en Turquía se comen los huevos de la tortuga verde en peligro de extinción . [13] En Hungría , sus presas más frecuentes son los campañoles comunes y los campañoles de banco . [14] En Dalmacia, los mamíferos (la mayoría de los cuales son ungulados de dedos pares y lagomorfos ) constituían el 50,3% de la dieta del chacal dorado, semillas de frutas (14% cada una de las cuales son higos comunesy vid común , mientras que el 4,6% son Juniperus oxycedrus ) y hortalizas 34,1%, insectos (16% ortópteros , 12% escarabajos y 3% dictyopteras ) 29,5%, aves y sus huevos 24,8%, alimentos artificiales 24% y ramas, hojas y pasto 24%. [15] La información sobre la dieta de los chacales en el noreste de Italia es escasa, pero es seguro que se alimentan de pequeños corzos y liebres. [11]