El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue el principal teatro de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Hubo intensos combates en toda Europa durante casi seis años, comenzando con la invasión de Polonia por parte de Alemania el 1 de septiembre de 1939 y terminando con la conquista de la mayor parte de Europa occidental por parte de los aliados occidentales , la conquista de la mayor parte de Europa oriental por parte de la Unión Soviética y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo. 1945 ( Día de la Victoria en Europa ), aunque la lucha continuó y las últimas fuerzas alemanas restantes se rindieron el 12 de mayo. ÉlLas potencias aliadas lucharon contra las potencias del Eje en dos frentes principales (el Frente Oriental y el Frente Occidental ), así como en una ofensiva de bombardeo estratégico y en el teatro contiguo del Mediterráneo y Oriente Medio .
Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles impuso condiciones punitivas al país, incluidas importantes reparaciones financieras , la pérdida de territorio (algunos solo temporalmente), culpabilidad de guerra, debilitamiento y limitación militar y debilitamiento económico. Alemania fue humillada frente al mundo y tuvo que pagar grandes reparaciones de guerra. Muchos alemanes culparon del colapso económico de la posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder.
Después de que Hitler sacó a Alemania de la Sociedad de Naciones , Mussolini de la Italia fascista y Hitler formaron el eje Roma-Berlín, bajo un tratado conocido como el Pacto de Acero . Posteriormente, el Imperio de Japón , bajo el gobierno de Hideki Tojo , también se uniría como potencia del Eje . Japón y Alemania ya habían firmado el Pacto Anti-Comintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida del comunismo de la Unión Soviética . Otras potencias más pequeñas también se unieron más tarde al Eje durante la guerra.
Alemania y la Unión Soviética eran enemigos jurados, pero luego del Acuerdo de Munich , que efectivamente entregó Checoslovaquia (un aliado de Francia y la Unión Soviética, y la única democracia presidencial que quedaba en Europa Central ) a Alemania, las realidades políticas permitieron que la Unión Soviética firmara un acuerdo de paz . -pacto de agresión ( Pacto Molotov-Ribbentrop ) que incluye una cláusula secreta que divide Polonia , Lituania , Letonia , Estonia y Finlandia entre las dos esferas de influencia.
La guerra a gran escala en Europa comenzó en la madrugada del 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania utilizó las llamadas tácticas Blitzkrieg y fuerza militar para invadir Polonia , a la que tanto el Reino Unido como Francia habían prometido protección y garantías de independencia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y pronto siguieron otros aliados. Se enviaron tropas británicas a Francia; sin embargo, ni las tropas francesas ni las británicas brindaron asistencia significativa a los polacos durante toda la invasión, y la frontera germano-francesa , a excepción de la Ofensiva del Sarre , permaneció mayormente en calma. Este período de la guerra se conoce comúnmente como elGuerra falsa .
El 17 de septiembre las fuerzas soviéticas se sumaron a la invasión de Polonia , aunque manteniéndose neutrales con respecto a las potencias occidentales. El gobierno polaco evacuó el país hacia Rumania . Polonia cayó en cinco semanas, y sus últimas grandes unidades operativas se rindieron el 5 de octubre después de la Batalla de Kock . Cuando terminó la campaña polaca de septiembre, Hitler ofreció a Gran Bretaña y Francia la paz sobre la base del reconocimiento del dominio continental europeo alemán. El 12 de octubre, el Reino Unido se negó formalmente.