El ejercicio Ardent fue un ejercicio militar masivo llevado a cabo por la Royal Air Force (RAF) sobre el Reino Unido en 1952. Enfrentó al Bomber Command contra una fuerza defensiva combinada del Fighter Command , Fleet Air Arm , varios escuadrones de la Royal Canadian Air Force ( RCAF) y unidades adicionales de la USAF y varios aliados europeos de la OTAN . Además, se incluyeron varias fuerzas antiaéreas del Ejército Británico y del Ejército Territorial , junto con el Royal Observer Corps.y sus enlaces de la RAF. Más de 200.000 miembros de las diversas fuerzas armadas participaron en total, con alrededor de 1.300 aviones [1] que volaron en 7.500 incursiones. [2] Fue el ejercicio aéreo más grande realizado desde la Segunda Guerra Mundial , [3] [2] superando incluso a la operación multinacional Sky Shield de principios de la década de 1960.
El ejercicio se desarrolló en varias fases del 3 al 12 de octubre. En la mayoría de las incursiones, los bombarderos Avro Lincoln y Boeing Washington formaron la mayoría de la fuerza de ataque, simulando los bombarderos soviéticos Tupolev Tu-4 , mientras que English Electric Canberras y de Havilland Mosquitos se utilizaron en una variedad de funciones de apoyo durante los ataques simulados. En algunas de las operaciones, se utilizaron cazas de bases continentales para simular atacantes adicionales. Las fuerzas defensoras incluían cazas diurnos y nocturnos Gloster Meteor y de Havilland Vampire , RCAF Canadair Sabres y USAF F-86 .
El resultado no fue alentador. Por la noche, las tasas de intercepción no fueron mejores que durante la guerra, a pesar de las dramáticas mejoras en el desempeño de los cazas. De manera preocupante, se descubrió repetidamente que una vez que los bombarderos cruzaron la costa, se volvieron difíciles de rastrear y podían deambular por el campo sin problemas. Las cosas eran mucho mejores durante el día, cuando los cazas podían cazar a los bombarderos por su cuenta después de recibir información inicial sobre las direcciones de aproximación. Incluso entonces, el Canberra resultó extremadamente difícil de interceptar, y las pocas intercepciones que ocurrieron fueron completamente por suerte.
El problema principal que causaba estos problemas era la velocidad del sistema de intercepción controlado desde tierra que rastreaba a los bombarderos y orientaba a los cazas. Esto se logró como lo había sido durante la guerra, con docenas de WAAF moviendo marcadores de madera alrededor de mapas grandes. Esto generó demandas para actualizar la red de radar ROTOR con la instalación de radares AMES Tipo 80 que realizaron todas estas operaciones desde una sola pantalla de radar grande. A mediados de la década de 1950, los Type 80 habían reemplazado a los anteriores Chain Home y AMES Type 7 de ROTOR, mejorando en gran medida la capacidad de intercepción.
El primer gran ejercicio aéreo del Reino Unido de la posguerra se llevó a cabo en 1950 como Ejercicio Emperador. En ese momento, el sistema defensivo era en gran parte idéntico a su estado al final de la Segunda Guerra Mundial , con radares Chain Home funcionando para alerta temprana y, al menos en teoría, radares AMES Tipo 7 que brindaban un seguimiento detallado, especialmente de noche. ROTOR tenía la intención de mejorar en gran medida su eficacia conectando el sistema en red junto con extensos sistemas de telecomunicaciones y trazado actualizado, pero esto estaba en sus inicios y no estaría disponible en su forma completa durante varios años más. Los cazas diurnos eran una combinación de propulsión a chorro y pistón, mientras que los cazas nocturnos consistían en su totalidad en modelos recientes.Mosquitos de Havilland . [1]
En la época de Ardent, los cazas a reacción de capacidad muy mejorada habían reemplazado por completo a los cazas de pistón para el servicio diurno, y también se había introducido una nueva generación de cazas nocturnos a reacción. [1] Además, varios radares de la era de la guerra habían sido reemplazados por sistemas de frecuencia de microondas que eran inmunes a las interferencias de radar . [a] El único radar experimental Green Garlic también estaba disponible para Ardent, el primer ejemplo de lo que se convirtió en el AMES Tipo 80 , que ofrece más del doble del alcance de los radares existentes y una cobertura completa de 360 grados. Juntos, estos cambios representaron una mejora significativa en la capacidad defensiva. [4]