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La extinción es la terminación de un tipo de organismo o de un grupo de tipos ( taxón ), generalmente una especie . Generalmente se considera que el momento de la extinción es la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto. Debido a que el rango potencial de una especiepuede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace retrospectivamente. Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones de Lázaro , donde una especie que se presume extinta "reaparece" abruptamente (típicamente en el registro fósil ) después de un período de aparente ausencia.
Se estima que más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra, que ascienden a más de cinco mil millones de especies, [1] se han extinguido. [2] [3] [4] [5] Se estima que actualmente hay alrededor de 8,7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo, [6] y posiblemente muchas más si se incluyen microorganismos , como bacterias. [7] Las especies animales extintas notables incluyen dinosaurios no aviares , gatos dientes de sable , dodos , mamuts , perezosos terrestres , tilacinos , trilobites.y sapos dorados .
A través de la evolución , las especies surgen a través del proceso de especiación, donde surgen nuevas variedades de organismos y prosperan cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico, y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o contra una competencia superior. . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos está firmemente establecida. [8] Una especie típica se extingue dentro de los 10 millones de años de su primera aparición, [5] aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven con poco o ningún cambio morfológico durante cientos de millones de años.
Las extinciones masivas son eventos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas son bastante comunes. Solo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones . [9] [10] [11] [12] La mayoría de las especies que se extinguen nunca se documentan científicamente. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies de plantas y animales que existen actualmente pueden extinguirse para el 2100. [13] Un informe de 2018 indicó que la diversidad filogenética de 300 especies de mamíferos borradas durante la era humana desde el Pleistoceno tardío requeriría de 5 a 7 millones años para recuperarse. [14]
Según el Informe de evaluación global sobre biodiversidad y servicios de los ecosistemas de 2019 de IPBES , la biomasa de los mamíferos silvestres se ha reducido en un 82%, los ecosistemas naturales han perdido aproximadamente la mitad de su área y un millón de especies están en riesgo de extinción, todo en gran parte como resultado de acciones humanas. El veinticinco por ciento de las especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. [15] [16] [17]
En junio de 2019, un millón de especies de plantas y animales estaban en peligro de extinción. Se han perdido al menos 571 especies desde 1750, pero probablemente muchas más. La principal causa de las extinciones es la destrucción de hábitats naturales por actividades humanas, como la tala de bosques y la conversión de tierras en campos para la agricultura. [18]
Un símbolo de daga (†) colocado junto al nombre de una especie u otro taxón normalmente indica su estado como extinto.
Una especie se extingue cuando muere el último miembro existente. Por tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no hay individuos supervivientes que puedan reproducirse y crear una nueva generación. Una especie puede extinguirse funcionalmente cuando solo sobrevive un puñado de individuos, que no pueden reproducirse debido a la mala salud, la edad, la escasa distribución en un amplio rango, la falta de individuos de ambos sexos (en especies que se reproducen sexualmente ) u otras razones.
Señalar la extinción (o pseudoextinción ) de una especie requiere una definición clara de esa especie . Si se va a declarar extinta, la especie en cuestión debe poder distinguirse de forma única de cualquier antepasado o especie hija, y de cualquier otra especie estrechamente relacionada. La extinción de una especie (o el reemplazo por una especie hija) juega un papel clave en la hipótesis del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge . [20]
En ecología , la extinción a veces se usa informalmente para referirse a la extinción local , en la que una especie deja de existir en el área de estudio elegida, a pesar de que todavía existe en otro lugar. Las extinciones locales pueden subsanarse mediante la reintroducción de individuos de esa especie extraídos de otros lugares; la reintroducción de lobos es un ejemplo de esto. Las especies que no están globalmente extintas se denominan existentes . Aquellas especies que existen, pero que están amenazadas de extinción, se denominan especies amenazadas o en peligro de extinción .
Actualmente, un aspecto importante de la extinción son los intentos humanos de preservar especies en peligro crítico. Estos se reflejan en la creación del estado de conservación "extinto en la naturaleza" (EW) . No se sabe que las especies incluidas en este estado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tengan especímenes vivos en la naturaleza y se mantienen solo en zoológicos u otros entornos artificiales. Algunas de estas especies están funcionalmente extintas, ya que ya no forman parte de su hábitat natural y es poco probable que la especie alguna vez vuelva a la naturaleza. [22] Cuando es posible, las instituciones zoológicas modernas intentan mantener una población viable.para la preservación de especies y la posible reintroducción futura a la naturaleza, mediante el uso de programas de reproducción cuidadosamente planificados .
La extinción de la población silvestre de una especie puede tener efectos colaterales y provocar más extinciones. También se denominan "cadenas de extinción". [23] Esto es especialmente común con la extinción de especies clave .
Un estudio de 2018 indicó que la sexta extinción masiva que comenzó en el Pleistoceno tardío podría tomar de 5 a 7 millones de años para restaurar 2.500 millones de años de diversidad de mamíferos única a lo que era antes de la era humana. [14] [24]
La extinción de una especie parental donde todavía existen especies o subespecies hijas se denomina pseudoextinción o extinción filética. Efectivamente, el antiguo taxón desaparece, se transforma ( anagenesis ) en un sucesor, [25] o se divide en más de uno ( cladogénesis ). [26]
La pseudoextinción es difícil de demostrar a menos que se tenga una fuerte cadena de evidencia que vincule a una especie viva con miembros de una especie preexistente. Por ejemplo, a veces se afirma que el extinto Hyracotherium , que fue un caballo primitivo que comparte un ancestro común con el caballo moderno , es pseudoextinto, en lugar de extinto, porque existen varias especies de Equus , incluidas la cebra y el burro ; Sin embargo, como las especies fósiles no suelen dejar material genético, no se puede decir si Hyracotherium evolucionó a especies de caballos más modernas.o simplemente evolucionó de un ancestro común con los caballos modernos. La pseudoextinción es mucho más fácil de demostrar para grupos taxonómicos más grandes.
El celacanto , un pez relacionado con el pez pulmonado y los tetrápodos , se consideró extinto desde el final del período Cretácico . En 1938, sin embargo, se encontró un espécimen vivo frente al río Chalumna (ahora Tyolomnqa) en la costa este de Sudáfrica. [27] La curadora del museo Marjorie Courtenay-Latimer descubrió el pez entre las capturas de un arrastrero local operado por el capitán Hendrick Goosen, el 23 de diciembre de 1938. [27] Un profesor de química local, JLB Smith , confirmó la importancia del pez con un famoso cable : "MÁS IMPORTANTE CONSERVAR ESQUELETO Y AGILLAS = PECES DESCRITOS". [27]
Las extinciones posibles o presuntas mucho más recientes de especies que pueden llegar a existir incluyen el tilacino o tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), cuyo último ejemplo conocido murió en el zoológico de Hobart en Tasmania en 1936; el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), avistado por última vez hace más de 100 años; el pájaro carpintero americano de pico de marfil ( Campephilus principalis ), con el último avistamiento aceptado universalmente en 1944; y el zarapito de pico delgado ( Numenius tenuirostris ), no visto desde 2007. [28]
Mientras las especies han ido evolucionando, las especies se han extinguido. Se estima que más del 99,9% de todas las especies que alguna vez vivieron están extintas. El promedio de vida de una especie es de 1 a 10 millones de años, [29] aunque varía mucho entre taxones. Hay una variedad de causas que pueden contribuir directa o indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. "Así como cada especie es única", escriben Beverly y Stephen C. Stearns , "también lo es cada extinción ... las causas de cada una son variadas, algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples". [30] De manera más simple, cualquier especie que no pueda sobrevivir y reproducirseen su entorno y no puede trasladarse a un nuevo entorno donde puede hacerlo, muere y se extingue. La extinción de una especie puede ocurrir repentinamente cuando una especie por lo demás sana es aniquilada por completo, como cuando la contaminación tóxica hace que todo su hábitat sea inhabitable; o puede ocurrir gradualmente durante miles o millones de años, como cuando una especie pierde gradualmente la competencia por el alimento frente a competidores mejor adaptados. La extinción puede ocurrir mucho tiempo después de los eventos que la pusieron en movimiento, fenómeno conocido como deuda de extinción .
La evaluación de la importancia relativa de los factores genéticos en comparación con los ambientales como causas de extinción se ha comparado con el debate sobre la naturaleza y la crianza . [31] La cuestión de si más extinciones en el registro fósil han sido causadas por la evolución o por una catástrofe es un tema de discusión; Mark Newman, autor de Modeling Extinction , aboga por un modelo matemático que se ubica entre las dos posiciones. [5] Por el contrario, la biología de la conservación utiliza el modelo de vórtice de extinción para clasificar las extinciones por causa. Cuando se han planteado preocupaciones sobre la extinción humana , por ejemplo en SirEl libro de Martin Rees de 2003 Our Final Hour , esas preocupaciones se encuentran en los efectos del cambio climático o el desastre tecnológico .
Actualmente, los grupos ambientalistas y algunos gobiernos están preocupados por la extinción de especies causada por la humanidad, y tratan de prevenir más extinciones a través de una variedad de programas de conservación . [9] Los seres humanos pueden provocar la extinción de una especie a través de la sobreexplotación , la contaminación , la destrucción del hábitat , la introducción de especies invasoras (como nuevos depredadores y competidores alimentarios ), la caza excesiva y otras influencias. El crecimiento explosivo e insostenible de la población humana y el aumento del consumo per cápita son factores esenciales de la crisis de extinción. [32][33] [34] [35] Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han registrado 784 extinciones desde el año 1500, fecha arbitraria seleccionada para definir las extinciones "recientes", hasta el año 2004; con muchas más probabilidades de haber pasado desapercibido. Varias especies también han sido catalogadas como extintas desde 2004. [36]
Si la adaptación aumenta la aptitud de la población es más lenta que la degradación ambiental más la acumulación de mutaciones levemente perjudiciales , entonces una población se extinguirá. [37] Las poblaciones más pequeñas tienen menos mutaciones beneficiosas que ingresan a la población en cada generación, lo que ralentiza la adaptación. También es más fácil que las mutaciones levemente perjudiciales se arreglen en poblaciones pequeñas; el ciclo de retroalimentación positiva resultante entre el tamaño de la población pequeño y la baja aptitud puede causar una fusión mutacional .
El rango geográfico limitado es el determinante más importante de la extinción del género a tasas de fondo, pero se vuelve cada vez más irrelevante a medida que surge la extinción masiva . [38] La distribución geográfica limitada es una causa tanto del pequeño tamaño de la población como de una mayor vulnerabilidad a las catástrofes ambientales locales.
Las tasas de extinción pueden verse afectadas no solo por el tamaño de la población, sino por cualquier factor que afecte la capacidad de evolución , incluida la selección equilibrada , la variación genética críptica , la plasticidad fenotípica y la robustez . Un acervo genético diverso o profundo da a una población una mayor probabilidad a corto plazo de sobrevivir a un cambio adverso en las condiciones. Los efectos que causan o recompensan una pérdida de diversidad genética pueden aumentar las posibilidades de extinción de una especie. Los cuellos de botella de la población pueden reducir drásticamente la diversidad genética al limitar severamente el número de individuos reproductores y hacer que la endogamia sea más frecuente.
En ocasiones, la extinción resulta de especies que evolucionaron a ecologías específicas [39] que están sujetas a contaminación genética, es decir, hibridación incontrolada , introgresión y anegamiento genético que conducen a la homogeneización o competencia de las especies introducidas ( o híbridas ). [40] Las poblaciones endémicas pueden enfrentar tales extinciones cuando las nuevas poblaciones son importadas o criadas selectivamente por personas, o cuando la modificación del hábitat pone en contacto especies previamente aisladas. La extinción es más probable para las especies raras que entran en contacto con otras más abundantes; [41] mestizajepuede inundar el acervo genético más raro y crear híbridos, agotando el acervo genético de raza pura (por ejemplo, el búfalo de agua salvaje en peligro de extinción está más amenazado de extinción por la contaminación genética de los abundantes búfalos de agua domésticos ). Tales extinciones no siempre son evidentes a partir de observaciones morfológicas (no genéticas). Algún grado de flujo de genes es un proceso evolutivo normal; sin embargo, la hibridación (con o sin introgresión) amenaza la existencia de especies raras. [42] [43]
El acervo genético de una especie o población es la variedad de información genética en sus miembros vivos. Un gran acervo genético (amplia diversidad genética ) se asocia con poblaciones robustas que pueden sobrevivir a episodios de intensa selección . Mientras tanto, la baja diversidad genética (ver consanguinidad y cuellos de botella poblacionales ) reduce el rango de adaptaciones posibles. [44] La sustitución de genes nativos por extraños reduce la diversidad genética dentro de la población original, [41] [45] aumentando así la posibilidad de extinción.
La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica de extinción de especies. La principal causa de la degradación del hábitat en todo el mundo es la agricultura, seguida de cerca por la expansión urbana, la tala, la minería y algunas prácticas de pesca. La degradación de los de la especie hábitat puede alterar el paisaje de adaptación a tal punto que la especie ya no es capaz de sobrevivir y se extingue. Esto puede ocurrir por efectos directos, como que el medio ambiente se vuelva tóxico , o indirectamente, limitando la capacidad de una especie para competir eficazmente por recursos reducidos o contra nuevas especies competidoras.
La degradación del hábitat a través de la toxicidad puede matar una especie muy rápidamente, al matar a todos los miembros vivos mediante la contaminación o esterilizándolos . También puede ocurrir durante períodos más largos con niveles de toxicidad más bajos al afectar la duración de la vida, la capacidad reproductiva o la competitividad.
La degradación del hábitat también puede tomar la forma de una destrucción física de hábitats específicos. La destrucción generalizada de las selvas tropicales y el reemplazo por pastizales abiertos se cita ampliamente como ejemplo de esto; [13] La eliminación del denso bosque eliminó la infraestructura que necesitaban muchas especies para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que depende de una sombra densa para protegerse de la luz solar directa ya no puede sobrevivir sin un bosque que lo proteja. Otro ejemplo es la destrucción de los fondos oceánicos por la pesca de arrastre . [46]
La disminución de los recursos o la introducción de nuevas especies competidoras también suelen acompañar a la degradación del hábitat. El calentamiento global ha permitido a algunas especies expandir su área de distribución, provocando no deseados [¿ según quién? ] competencia con otras especies que anteriormente ocupaban esa zona. A veces, estos nuevos competidores son depredadores y afectan directamente a las especies de presa, mientras que en otras ocasiones pueden simplemente superar a las especies vulnerables por recursos limitados. Los recursos vitales, incluidos el agua y los alimentos, también pueden verse limitados durante la degradación del hábitat, lo que lleva a la extinción.
En el curso natural de los eventos, las especies se extinguen por una serie de razones, que incluyen, entre otras: la extinción de un huésped, presa o polinizador necesario, competencia entre especies, incapacidad para hacer frente a enfermedades en evolución y condiciones ambientales cambiantes (particularmente repentinas). cambios) que pueden actuar para introducir nuevos depredadores o para eliminar presas. Recientemente, en el tiempo geológico, los humanos se han convertido en una causa adicional de extinción (algunas personas dirían extinción prematura [ cita requerida ] ) de algunas especies, ya sea como un nuevo megapredador o transportando animales y plantas de una parte del mundo a otra. . Tales introducciones han estado ocurriendo durante miles de años, a veces intencionalmente (p. Ej.ganado liberado por los marineros en las islas como futura fuente de alimento) y, a veces, accidentalmente (por ejemplo, ratas que escapan de los barcos). En la mayoría de los casos, las introducciones no tienen éxito, pero cuando se establece una especie exótica invasora , las consecuencias pueden ser catastróficas. Las especies exóticas invasoras pueden afectar directamente a las especies nativas comiéndolas, compitiendo con ellas e introduciendo patógenos o parásitos que las enferman o las matan; o indirectamente al destruir o degradar su hábitat. Las poblaciones humanas pueden actuar ellas mismas como depredadores invasores. Según la "hipótesis de la exageración", la rápida extinción de la megafaunaen áreas como Australia (40.000 años antes del presente), América del Norte y del Sur (12.000 años antes del presente), Madagascar , Hawai (300-1000 d.C.) y Nueva Zelanda (1300-1500 d.C.), como resultado de la repentina introducción de humanos. seres a entornos llenos de animales que nunca antes los habían visto y, por lo tanto, estaban completamente inadaptados a sus técnicas de depredación. [47]
La coextinción se refiere a la pérdida de una especie por extinción de otra; por ejemplo, la extinción de insectos parásitos tras la pérdida de sus huéspedes. La coextinción también puede ocurrir cuando una especie pierde a su polinizador o cuando los depredadores en una cadena alimentaria pierden a sus presas. "La coextinción de especies es una manifestación de una de las interconexiones de organismos en ecosistemas complejos ... Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de extinción de especies, ciertamente es insidiosa". [48] La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue. Los modelos sugieren que la coextinción es la forma más común de pérdida de biodiversidad. Puede haber una cascada de coextinción a través de los niveles tróficos . Estos efectos son más graves en las relaciones mutualistas y parasitarias. Un ejemplo de coextinción es el águila de Haast y el moa : el águila de Haast era un depredador que se extinguió porque su fuente de alimento se extinguió. Los moa eran varias especies de aves no voladoras que eran fuente de alimento para el águila de Haast. [49]
La extinción como resultado del cambio climático ha sido confirmada por estudios fósiles. [50] Particularmente, la extinción de anfibios durante el Colapso de la Selva Carbonífera , hace 305 millones de años. [50] Una revisión de 2003 en 14 centros de investigación de la biodiversidad predijo que, debido al cambio climático, entre el 15% y el 37% de las especies terrestres estarían "comprometidas en la extinción" para 2050. [51] [52] Las áreas ecológicamente ricas que potencialmente sufrirían las pérdidas más graves incluyen la región florística del cabo y la cuenca del Caribe. Estas áreas podrían ver una duplicación de los niveles actuales de dióxido de carbono y el aumento de las temperaturas que podrían eliminar 56,000 especies de plantas y 3,700 animales. [53] También se ha descubierto que el cambio climático es un factor de pérdida de hábitat y desertificación . [54]
Ha habido al menos cinco extinciones masivas en la historia de la vida en la tierra, y cuatro en los últimos 350 millones de años en las que muchas especies han desaparecido en un período de tiempo geológico relativamente corto. Se considera que un evento eruptivo masivo que liberó grandes cantidades de partículas de tefra a la atmósfera es una causa probable del " evento de extinción del Pérmico-Triásico " hace unos 250 millones de años, [55] que se estima que mató al 90% de las especies en ese momento. existente. [56] También hay evidencia que sugiere que este evento fue precedido por otra extinción masiva, conocida como Extinción de Olson . [55] El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno(K – Pg) ocurrió hace 66 millones de años, al final del período Cretácico ; es mejor conocido por haber eliminado a los dinosaurios no aviares , entre muchas otras especies.
De acuerdo con una encuesta de 400 biólogos llevadas a cabo en 1998 Nueva York 's Museo de Historia Natural Americano , casi el 70% creía que la Tierra se encuentra actualmente en las primeras etapas de una extinción masiva causada por los humanos, [57] conocida como la extinción del Holoceno . En esa encuesta, la misma proporción de encuestados estuvo de acuerdo con la predicción de que hasta el 20% de todas las poblaciones vivas podrían extinguirse en 30 años (para 2028). Una edición especial de Science de 2014 declaró que existe un consenso generalizado sobre el tema de las extinciones masivas de especies provocadas por los humanos. [58] Un estudio de 2020 publicado en PNAS.Afirmó que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible". [59]
El biólogo EO Wilson estimó [13] en 2002 que si continúan las tasas actuales de destrucción humana de la biosfera, la mitad de todas las especies de plantas y animales de la tierra se extinguirán en 100 años. [60] Más significativamente, la tasa actual de extinción global de especies se estima entre 100 y 1000 veces las tasas "de fondo" (las tasas de extinción promedio en la escala de tiempo evolutivo del planeta Tierra), [61] [62] mientras que las tasas futuras son probables 10,000 veces mayor. [62] Sin embargo, algunos grupos se están extinguiendo mucho más rápido. Los biólogos Paul R. Ehrlich y Stuart Pimm , entre otros, sostienen queEl crecimiento y el consumo excesivo de la población humana son los principales impulsores de la crisis de extinción moderna. [63] [64] [32] [65]
En enero de 2020, la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica elaboró un plan para mitigar la crisis de extinción contemporánea al establecer una fecha límite de 2030 para proteger el 30% de la tierra y los océanos de la tierra y reducir la contaminación en un 50%, con el objetivo de permitir la restauración. de los ecosistemas para el año 2050. [66] [67] los 2020 de las Naciones Unidas ' Perspectiva Mundial sobre la Biodiversidad informe indicó que de los 20 objetivos de biodiversidad establecidos por las metas de Aichi en 2010, sólo 6 fueron 'parcialmente logrado' en la fecha límite de 2020. [68]El informe advirtió que la biodiversidad seguirá disminuyendo si no se cambia el statu quo, en particular los "patrones de producción y consumo, el crecimiento de la población y los avances tecnológicos actualmente insostenibles". [69] En un informe de 2021 publicado en la revista Frontiers in Conservation Science , algunos de los principales científicos afirmaron que incluso si se hubieran alcanzado las Metas de Aichi para la Biodiversidad establecidas para 2020, no habría resultado en una mitigación significativa de la pérdida de biodiversidad. Agregaron que el fracaso de la comunidad global para alcanzar estos objetivos no es sorprendente dado que la pérdida de biodiversidad "no está ni cerca de la cima de las prioridades de ningún país, muy por detrás de otras preocupaciones como el empleo, la atención médica, el crecimiento económico o la estabilidad monetaria".[70] [71]
Durante gran parte de la historia, la comprensión moderna de la extinción como el fin de una especie fue incompatible con la cosmovisión imperante. Antes del siglo XIX, gran parte de la sociedad occidental se adhirió a la creencia de que el mundo fue creado por Dios y, como tal, era completo y perfecto. [73] Este concepto alcanzó su apogeo en la década de 1700 con la máxima popularidad de un concepto teológico llamado la gran cadena del ser , en el que toda la vida en la tierra, desde el microorganismo más pequeño hasta Dios, está vinculada en una cadena continua. [74] La extinción de una especie era imposible bajo este modelo, ya que crearía lagunas o eslabones faltantes en la cadena y destruiría el orden natural. [73] [74] Thomas Jeffersonfue un firme partidario de la gran cadena del ser y un oponente de la extinción, [73] [75] negando la extinción del mamut lanudo sobre la base de que la naturaleza nunca permite que una raza de animales se extinga. [76]
Se descubrió una serie de fósiles a fines del siglo XVII que parecían diferentes a cualquier especie viviente. Como resultado, la comunidad científica se embarcó en un viaje de racionalización creativa, buscando comprender qué había sucedido con estas especies dentro de un marco que no contabilizaba la extinción total. En octubre de 1686, Robert Hooke presentó a la Royal Society una impresión de un nautilus que tenía más de dos pies de diámetro [77] y era morfológicamente distinto de cualquier especie viva conocida. Hooke teorizó que esto se debía simplemente a que las especies vivían en las profundidades del océano y nadie las había descubierto todavía. [74]Si bien sostuvo que era posible que una especie se "perdiera", pensó que esto era muy poco probable. [74] De manera similar, en 1695, Sir Thomas Molyneux publicó un relato de enormes astas encontradas en Irlanda que no pertenecían a ningún taxón existente en esa área. [75] [78] Molyneux razonó que procedían del alce norteamericano y que el animal había sido una vez común en las Islas Británicas . [75] [78]En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del mundo. [78] Más tarde se confirmó que las astas eran del extinto ciervo Megaloceros . [75] La línea de pensamiento de Hooke y Molyneux fue difícil de refutar. Cuando partes del mundo no se habían examinado y cartografiado a fondo, los científicos no podían descartar que los animales que se encuentran solo en el registro fósil no se "escondieran" simplemente en regiones inexploradas de la Tierra. [79]
A Georges Cuvier se le atribuye el establecimiento de la concepción moderna de la extinción en una conferencia de 1796 en el Instituto Francés , [72] [76] aunque pasaría la mayor parte de su carrera tratando de convencer a la comunidad científica más amplia de su teoría. [80] Cuvier era un geólogo muy respetado, elogiado por su capacidad para reconstruir la anatomía de una especie desconocida a partir de unos pocos fragmentos de hueso. [72] Su principal evidencia de extinción provino de cráneos de mamut encontrados en la cuenca de París . [72] Cuvier los reconoció como distintos de cualquier especie viva conocida de elefante, y argumentó que era muy poco probable que un animal tan enorme no fuera descubierto. [72]En 1812, Cuvier, junto con Alexandre Brongniart y Geoffroy Saint-Hilaire , cartografiaron los estratos de la cuenca de París. [74] Vieron depósitos alternados de agua salada y agua dulce, así como patrones de aparición y desaparición de fósiles a lo largo del registro. [75] [80] A partir de estos patrones, Cuvier infirió ciclos históricos de inundaciones catastróficas, extinción y repoblación de la tierra con nuevas especies. [75] [80]
La evidencia fósil de Cuvier mostró que existieron formas de vida muy diferentes en el pasado de las que existen hoy, un hecho que fue aceptado por la mayoría de los científicos. [73] El debate principal se centró en si este cambio causado por la extinción era de naturaleza gradual o abrupta. [80] Cuvier entendió que la extinción es el resultado de eventos cataclísmicos que aniquilan un gran número de especies, en contraposición al declive gradual de una especie con el tiempo. [81] Su visión catastrófica de la naturaleza de la extinción le valió muchos oponentes en la nueva escuela emergente del uniformismo . [81]
Jean-Baptiste Lamarck , gradualista y colega de Cuvier, vio los fósiles de diferentes formas de vida como evidencia del carácter mutable de las especies. [80] Si bien Lamarck no negó la posibilidad de extinción, creía que era excepcional y rara y que la mayor parte del cambio en las especies a lo largo del tiempo se debía a un cambio gradual. [80] A diferencia de Cuvier, Lamarck se mostró escéptico de que fueran posibles eventos catastróficos de una escala lo suficientemente grande como para causar la extinción total. En su historia geológica de la tierra titulada Hydrogeologie, Lamarck, en cambio, argumentó que la superficie de la tierra fue formada por la erosión gradual y la deposición por el agua, y que las especies cambiaron con el tiempo en respuesta al entorno cambiante. [80] [82]
Charles Lyell , un destacado geólogo y fundador del uniformismo , creía que los procesos pasados deberían entenderse utilizando los procesos actuales. Al igual que Lamarck, Lyell reconoció que podría producirse la extinción, señalando la extinción total del dodo y la extirpación de los caballos autóctonos a las Islas Británicas. [74] De manera similar, argumentó en contra de las extinciones masivas , creyendo que cualquier extinción debe ser un proceso gradual. [72] [76] Lyell también mostró que la interpretación original de Cuvier de los estratos parisinos era incorrecta. En lugar de las catastróficas inundaciones inferidas por Cuvier, Lyell demostró que los patrones de depósitos de agua dulce y salada, como los que se ven en la cuenca de París, podrían estar formados por un lento ascenso y descenso del nivel del mar . [75]
El concepto de extinción fue parte integral de El origen de las especies de Charles Darwin , y los linajes menos aptos desaparecieron con el tiempo. Para Darwin, la extinción era un efecto secundario constante de la competencia . [83] Debido al amplio alcance de El origen de las especies , se aceptó ampliamente que la extinción se produjo de forma gradual y uniforme (un concepto que ahora se conoce como extinción de fondo ). [76] No fue hasta 1982, cuando David Raup y Jack Sepkoskipublicó su artículo fundamental sobre extinciones masivas, que Cuvier fue reivindicado y la extinción catastrófica fue aceptada como un mecanismo importante. La comprensión actual de la extinción es una síntesis de los eventos cataclísmicos de extinción propuestos por Cuvier y los eventos de extinción de fondo propuestos por Lyell y Darwin.
La extinción es un tema de investigación importante en el campo de la zoología y la biología en general, y también se ha convertido en un área de preocupación fuera de la comunidad científica. Varias organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , se han creado con el objetivo de preservar las especies de la extinción. Los gobiernos han intentado, mediante la promulgación de leyes, evitar la destrucción del hábitat, la sobreexplotación agrícola y la contaminación . Si bien muchas extinciones causadas por humanos han sido accidentales, los humanos también se han involucrado en la destrucción deliberada de algunas especies, como virus peligrosos., y se ha sugerido la destrucción total de otras especies problemáticas. Otras especies fueron llevadas deliberadamente a la extinción, o casi, debido a la caza furtiva o porque eran "indeseables", o para impulsar otras agendas humanas. Un ejemplo fue la casi extinción del bisonte americano , que casi fue aniquilado por las cacerías masivas autorizadas por el gobierno de los Estados Unidos, para forzar la expulsión de los nativos americanos , muchos de los cuales dependían del bisonte como alimento. [86]
El biólogo Bruce Walsh afirma tres razones para el interés científico en la preservación de especies: recursos genéticos, estabilidad del ecosistema y ética ; y hoy la comunidad científica "enfatiza la importancia" de mantener la biodiversidad. [87] [88]
En los tiempos modernos, los intereses comerciales e industriales a menudo tienen que lidiar con los efectos de la producción en la vida vegetal y animal. Sin embargo, algunas tecnologías con efectos dañinos mínimos o nulos sobre el Homo sapiens pueden ser devastadores para la vida silvestre (por ejemplo, el DDT ). [89] [90] El biogeógrafo Jared Diamond señala que, si bien las grandes empresas pueden etiquetar las preocupaciones ambientales como "exageradas" y, a menudo, causar "daños devastadores", a algunas corporaciones les interesa adoptar buenas prácticas de conservación e incluso participar en esfuerzos de preservación. que superan a los que toman los parques nacionales . [91]
Los gobiernos a veces ven la pérdida de especies nativas como una pérdida para el ecoturismo , [92] y pueden promulgar leyes con severos castigos contra el comercio de especies nativas en un esfuerzo por prevenir la extinción en la naturaleza. Las reservas naturales son creadas por los gobiernos como un medio para proporcionar hábitats continuos a las especies pobladas por la expansión humana. El Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 ha dado lugar a programas internacionales de planes de acción para la diversidad biológica , que intentan proporcionar directrices integrales para la conservación de la diversidad biológica por parte del gobierno. Grupos de defensa, como The Wildlands Project [93] y Alliance for Zero Extinctions, [94] trabajar para educar al público y presionar a los gobiernos para que actúen.
Las personas que viven cerca de la naturaleza pueden depender de la supervivencia de todas las especies en su entorno, dejándolas muy expuestas a riesgos de extinción . Sin embargo, la gente prioriza la supervivencia diaria sobre la conservación de especies; Con la superpoblación humana en los países tropicales en desarrollo , ha habido una enorme presión sobre los bosques debido a la agricultura de subsistencia , incluidas las técnicas agrícolas de tala y quema que pueden reducir los hábitats de especies en peligro de extinción. [95]
El filósofo antinatalista David Benatar concluye que cualquier preocupación popular sobre la extinción de especies no humanas generalmente surge de la preocupación sobre cómo la pérdida de una especie afectará los deseos y necesidades humanos, que "viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de diversidad de fauna, que ya no podremos contemplar o utilizar esa especie de animal ". Señala que las preocupaciones típicas sobre la posible extinción humana, como la pérdida de miembros individuales, no se consideran en lo que respecta a la extinción de especies no humanas. [96]
El poliovirus ahora está confinado a pequeñas partes del mundo debido a los esfuerzos de exterminio. [99]
Dracunculus medinensis , un gusano parásito que causa la enfermedad dracunculosis , está ahora cerca de erradicarse gracias a los esfuerzos dirigidos por el Centro Carter . [100]
Treponema pallidum pertenue , una bacteria que causa la enfermedad del pian , está en proceso de erradicación.
La bióloga Olivia Judson ha abogado por la extinción deliberada de ciertas especies de mosquitos portadores de enfermedades . En un artículo del 25 de septiembre de 2003 en The New York Times , defendió el "especicidio" de treinta especies de mosquitos mediante la introducción de un elemento genético que puede insertarse en otro gen crucial, para crear " genes knockout " recesivos . [101] Dice que los mosquitos Anopheles (que transmiten la malaria ) y los mosquitos Aedes (que transmiten el dengue , la fiebre amarilla , la elefantiasis, y otras enfermedades) representan solo 30 de alrededor de 3.500 especies de mosquitos; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas al año, a costa de reducir la diversidad genética de la familia Culicidae en solo un 1%. Sostiene además que, dado que las especies se extinguen "todo el tiempo", la desaparición de algunas más no destruirá el ecosistema : "No nos quedamos con un páramo cada vez que una especie desaparece. La eliminación de una especie a veces provoca cambios en las poblaciones de otras especies, pero diferente no tiene por qué significar peor ". Además, los programas de lucha contra la malaria y el control de los mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas a los 300 millones de personas en los países en desarrollo.que se infectarán con enfermedades agudas este año. Aunque los juicios están en curso, escribe que si fracasan "deberíamos considerar el aplastamiento definitivo". [101]
El biólogo EO Wilson ha abogado por la erradicación de varias especies de mosquitos, incluido el vector de la malaria Anopheles gambiae . Wilson dijo: "Me refiero a un número muy pequeño de especies que han evolucionado conjuntamente con nosotros y se están aprovechando de los humanos, por lo que sin duda sería aceptable eliminarlas. Creo que es solo sentido común". [102]
Ha habido muchas campañas, algunas exitosas, para erradicar localmente la mosca tsetsé y sus tripanosomas en áreas, países e islas de África (incluido Príncipe ). [103] [104] Actualmente se están realizando serios esfuerzos para eliminarlos en toda África, y esto generalmente se considera beneficioso y moralmente necesario, [105] aunque no siempre. [106]
Algunos, como el genetista de Harvard George M. Church , creen que los avances tecnológicos en curso nos permitirán "resucitar" una especie extinta mediante la clonación , utilizando ADN de los restos de esa especie. Los objetivos propuestos para la clonación incluyen el mamut , el tilacino y la cabra montés de los Pirineos . Para que esto tenga éxito, se deberían clonar suficientes individuos, a partir del ADN de diferentes individuos (en el caso de organismos que se reproducen sexualmente) para crear una población viable. Aunque se han planteado objeciones bioéticas y filosóficas , [107] la clonación de criaturas extintas parece teóricamente posible.[108]
En 2003, los científicos intentaron clonar la extinta cabra montés de los Pirineos ( C. p. Pyrenaica ). Este intento fracasó: de los 285 embriones reconstruidos, 54 fueron transferidos a 12 cabras montesas e híbridos cabra montesa- cabra doméstica , pero solo dos sobrevivieron los dos primeros meses de gestación antes de que también murieran. [109] En 2009, se hizo un segundo intento de clonar la cabra montés de los Pirineos: un clon nació vivo, pero murió siete minutos después, debido a defectos físicos en los pulmones. [110]
Además, hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos comprometidas con la extinción para fines de este siglo.
Sin embargo, se mencionan con mucha menos frecuencia los principales impulsores de las causas inmediatas de la destrucción biótica, a saber, la superpoblación humana y el crecimiento demográfico continuo, y el consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos. Estos impulsores, todos los cuales se remontan a la ficción de que el crecimiento perpetuo puede ocurrir en un planeta finito, están aumentando rápidamente.
Las causas de estas amenazas son la creciente población humana, que se ha duplicado desde 1970 a 7.600 millones, y el consumo.
(El uso per cápita de materiales aumentó un 15% durante las últimas 5 décadas).
A su vez, se considera que las especies introducidas compiten o se aprovechan de las especies nativas o destruyen su hábitat. Introduce especies (o
subespecies
), sin embargo, puede generar otro tipo de extinción, una extinción genética por hibridación e introgresión con flora y fauna autóctona.
En otras palabras, una mayor diversidad genética puede ofrecer una mayor resiliencia.
Por lo tanto, para mantener la capacidad de nuestros bosques de
adaptarse
a los cambios futuros, se debe preservar la diversidad genética.
puede haber invasión genética por la dispersión del polen y la hibridación subsiguiente entre especies de árboles de eucalipto utilizadas para establecer
plantaciones
y eucaliptos
endémicos
en un área (Potts et al. 2001). Esto, a su vez, puede alterar los patrones naturales de
variabilidad genética.
Los escenarios mínimos de calentamiento climático producen proyecciones más bajas de especies en peligro de extinción (aproximadamente el 18%).(Carta a Nature recibida el 10 de septiembre de 2003).
Los efectos del cambio climático deben considerarse una amenaza tan grande para la biodiversidad como los "Tres Grandes":
destrucción del hábitat
,
invasiones de especies exóticas
y sobreexplotación por parte de los seres humanos.
El factor principal de la extinción de especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
hooke nautilus.
Es de destacar que la preocupación humana por la extinción humana toma una forma diferente de la preocupación humana (cuando la hay) por la extinción de especies no humanas. La mayoría de los seres humanos que están preocupados por la extinción de especies no humanas no están preocupados por los animales individuales cuyas vidas se truncan en el paso a la extinción, aunque esa es una de las mejores razones para preocuparse por la extinción (al menos en su forma de matar). La preocupación popular por la extinción de los animales suele ser la preocupación por los seres humanos: que viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de la diversidad de la fauna, que ya no podremos contemplar o utilizar esa especie de animal. En otras palabras, ninguna de las preocupaciones típicas sobre la extinción humana se aplica a la extinción de especies no humanas.
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