Los Ezhavas ( pronunciación en malayalam : [ iːɻɐʋɐ] ) son una comunidad con orígenes en la región de la India actualmente conocida como Kerala , donde en la década de 2010 constituían alrededor del 23% de la población y se informó que era la comunidad hindú más grande. [4] [5] También son conocidos como Ilhava , Irava , Izhava y Erava en el sur de la región; como Chovas , Chokons y Chogons en Central Travancore ; y como Thiyyar , Tiyyas yTheeyas en la región de Malabar . [6] [7] [8] Algunos también son conocidos como Thandan , lo que ha causado dificultades administrativas debido a la presencia de una casta distinta de Thandan en la misma región. [9] [10] El grupo Malabar Ezhava [11] ha reclamado un rango más alto en el sistema de castas hindú que los demás, aunque desde la perspectiva de las administraciones coloniales y posteriores fueron tratados como si tuvieran un rango similar. [6] [12]
Las dinastías Ezhava como Mannanar existieron en Kerala. [13] Los Chekavar , una sección guerrera dentro de la comunidad Ezhava [11] , sirvieron al ejército de la dinastía Chera ; también hubo renombrados expertos en Kalaripayattu entre los Chekavars. [14] [15]
El primer uso de la palabra Eelam o Ezham se encuentra en una inscripción Tamil-Brahmi , así como en la literatura Sangam . La inscripción Tirupparankunram encontrada cerca de Madurai en Tamil Nadu y fechada por motivos paleográficos en el siglo I a. C., se refiere a una persona como cabeza de familia de Eelam ( Eela-kudumpikan ). [16] La inscripción dice:
: erukatur eelakutumpikan polalaiyan "Polalaiyan, (residente de) Erukatur, el labrador (cabeza de familia) de Eelam". . [17]
La literatura Sangam Paṭṭiṉappālai , menciona Eelattu-unavu (comida de Eelam). Uno de los poetas destacados de Sangam Tamil se conoce como Eelattu Poothanthevanar, que significa Poothan-thevan (nombre propio), proveniente de Eelam . ( Akanaṉūṟu : 88, 231, 307; Kuṟuntokai : 189, 360, 343; Naṟṟiṇai : 88, 366). [18] Las inscripciones tamiles del período Pallava y Chola que datan del siglo IX d.C. vinculan la palabra con toddy, cuartos de toddy tapper ( Eelat-cheri ), impuesto sobre toddy tapping ( Eelap-poodchi ), una clase de toddy tappers ( Eelath- chanran). Eelavar es una casta de toddy tappers que se encuentran en las partes del sur de Kerala . [16] Eela-kaasu y Eela-karung-kaasu se refieren a acuñaciones encontradas en las inscripciones Chola de Parantaka I. [19]
Hay mitos de origen para el Ezhava. Según algunas canciones populares malayalam como Vadakkan Pattukal [20] [ ¿cuál? ] y la leyenda, los Ezhavas fueron la progenie de cuatro solteros que el rey de Ceilán (Sri Lanka) envió a lo que ahora es Kerala a pedido del rey Chera Bhaskara Ravi Varma, en el siglo I d.C. Estos hombres fueron enviados, aparentemente, para establecer cultivos de coco en la región. [21] Otra versión de la historia dice que el rey envió ocho familias marciales a pedido de un rey Chera para sofocar una guerra civil que había estallado contra él. [22]