La Compañía de Aviación Fairey Fairey III era una familia de biplanos de reconocimiento británicos que disfrutó de una larga historia de producción y servicio tanto en las variantes de aeroplanos como de hidroaviones . Volando por primera vez el 14 de septiembre de 1917, los ejemplos todavía estaban en uso durante la Segunda Guerra Mundial .
El prototipo del Fairey III fue el hidroavión N.10 , que fue diseñado y construido en 1917 por Fairey Aviation (junto con el N.9 más pequeño) para cumplir con la Especificación N.2 (a) del Almirantazgo para un hidroavión basado en portaaviones para el Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial. N.10, también conocido por su número de constructor F.128, era un biplano de dos bahías con alas plegables y propulsado por un motor Sunbeam Maori de 260 hp (190 kW) . Primero voló desde la estación de hidroaviones de Port Victoria en la isla de Grain , Kent, el 14 de septiembre de 1917. [1]
Después de las pruebas tanto como hidroavión como con un tren de aterrizaje con ruedas convencional , se realizaron pedidos de producción para dos versiones, ambas impulsadas por los maoríes, el IIIA y el IIIB , con 50 y 60 aviones planeados, respectivamente. El Fairey IIIA era un avión de reconocimiento destinado a operar desde portaaviones y, como tal, estaba equipado con un tren de aterrizaje con ruedas o patines, mientras que el IIIB estaba destinado a ser un bombardero hidroavión , con una envergadura mayor (aumentada de 46 pies 2 pulgadas / 14,19 ma 62 pies 9 pulgadas / 19,13 m) alas superiores y una carga de tres bombas de 230 libras (105 kg). [2]Si bien se construyeron los 50 IIIA, solo 28 de los IIIB se completaron según lo previsto, como un nuevo bombardero / hidroavión de reconocimiento mejorado, el Fairey IIIC estaba disponible, de los cuales se produjeron 36, que volvieron a alas cortas de igual envergadura como el IIIA pero estaba propulsado por el motor Rolls-Royce Eagle VIII de 375 hp (280 kW), mucho más potente y confiable , y aún podía transportar una carga útil de bombas. Muchos de los IIIB se completaron como IIIC. [3]
El primer modelo de producción importante fue el IIID , que era un IIIC mejorado, con provisión para un tercer miembro de la tripulación y capaz de ser equipado con un hidroavión o un tren de aterrizaje con ruedas convencional. [4] Voló por primera vez en agosto de 1920 , [5] propulsado por un Rolls-Royce Eagle, y la producción inicial para el Fleet Air Arm , junto con los aviones producidos para Australia y Portugal, retuvo el Eagle, mientras que los aviones posteriores fueron propulsados por más poderoso Napier Lion . [5] Las variantes navales eran generalmente de tres plazas; piloto, observador y artillero y las alas podrían plegarse paralelas al fuselajepara almacenamiento a bordo del barco. En la configuración de hidroavión, los Fairey III en portaaviones se lanzarían desde la cubierta usando un carro y aterrizarían en el agua a su regreso. El hidroavión Fairey III también podría lanzarse por catapulta desde un barco. El IIID tenía un fuselaje de madera cubierto de tela y, por lo general, una hélice de madera de dos palas y paso fijo . Se construyó un IIID con alas y flotadores de metal. Se produjeron un total de 207 IIID para Fleet Air Arm y RAF (Royal Air Force), y otros 20 se fabricaron para la exportación. [5]
Un hidroavión Fairey III ( G-EALQ ) con un Napier Lion de 450 hp se inscribió en la Competencia Comercial de Anfibios del Ministerio del Aire de septiembre de 1920. [6]
El más prolífico y duradero de los Fairey III fue el modelo final, el IIIF , que fue diseñado para cumplir con la Especificación 19/24 del Ministerio del Aire para un avión de reconocimiento / observación de tres asientos para el Fleet Air Arm y un avión de propósito general de dos asientos. para la Royal Air Force . El IIIF, que voló por primera vez el 20 de abril de 1926, [7] tenía una instalación de motor más aerodinámica e inicialmente un fuselaje de construcción mixta de metal y madera, con alas similares al IIID, aunque los aviones de producción posterior estaban equipados con fuselajes totalmente metálicos. y alas. [8]