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La Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores ( FELA ), 45 USC § 51 et seq. (1908), es una ley federal de los Estados Unidos que protege y compensa a los ferroviarios lesionados en el trabajo. [1]
En los años entre 1889 y 1920, el uso del ferrocarril en Estados Unidos se multiplicó por seis. Con esta expansión, aumentaron los peligros para el trabajador ferroviario.
El presidente Benjamin Harrison abordó estos peligros en un discurso ante el Congreso de los Estados Unidos en 1889, en el que comparó la difícil situación del trabajador del ferrocarril con la de un soldado en guerra:
Es un reproche a nuestra civilización que cualquier clase de obreros estadounidenses, en la búsqueda de una vocación necesaria y útil, sea sometida a un peligro para la vida y la integridad física tan grande como el de un soldado en tiempo de guerra. [2]
Al discutir la necesidad de una legislación para abordar la exposición de los trabajadores ferroviarios a daños, el representante de los Estados Unidos Henry D. Flood , un firme defensor de la aprobación de la FELA, se refirió a las alarmantes estadísticas sobre las lesiones y muertes asociadas con el trabajo en el ferrocarril. [3]
Para frenar estos peligros, el Congreso se basó en la experiencia de ciertos estados que ya habían aprobado una legislación similar a la FELA para respaldar la propuesta de que la FELA conduciría a una mayor seguridad en el ferrocarril. Flood instó a la Cámara de Representantes de Estados Unidos a "seguir el ejemplo de esos estados progresistas e ilustrados ". [4]
La Ley FELA promulgada en 1906 fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos . Sin embargo, la legislación de 1908 aprobada por el Congreso resistió las pruebas. [5] [6] [7]
El Congreso aprobó la FELA en respuesta a la gran cantidad de muertes ferroviarias a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Bajo FELA, los trabajadores ferroviarios que no están cubiertos por las leyes regulares de compensación para trabajadores pueden demandar a las empresas por sus reclamos por lesiones. FELA permite pagos monetarios por dolor y sufrimiento , decididos por jurados basados en negligencia comparativa en lugar de de conformidad con un programa de beneficios predeterminado de acuerdo con la compensación para trabajadores.
FELA no estaba destinado a ser otorgado automáticamente. A diferencia de la Ley de Compensación para Trabajadores del Estado , FELA requiere que el ferroviario lesionado demuestre que el ferrocarril fue "legalmente negligente ", al menos en parte, al causar la lesión. [8] Después de probar negligencia, el ferroviario lesionado tiene derecho a una indemnización completa. Dicha compensación suele ser muchas veces mayor que la proporcionada por la Compensación para trabajadores del estado para los no ferroviarios.
En los 44 años posteriores a la promulgación de la FELA, se presentaron 26 proyectos de ley para reemplazar la FELA con compensación para trabajadores. El Congreso se negó en cada instancia a realizar este cambio. . [9]
Esta sección no cita ninguna fuente . ( Noviembre de 2017 ) |
Las compañías ferroviarias han pagado decenas de millones de dólares para resolver demandas solventes bajo FELA. Los trabajadores ferroviarios actuales o anteriores han afirmado que la exposición a disolventes tóxicos desde la década de 1960 hasta la de 1990 ha causado daños cerebrales de leves a graves . CSX , el ferrocarril más grande del este de los Estados Unidos, ha reconocido que resolvió 466 reclamaciones por exposición a solventes y pagó hasta $ 35 millones, aunque la compañía ha continuado negando un vínculo entre la exposición a solventes y el daño cerebral. Los expertos médicos estiman que miles de trabajadores pueden estar sufriendo de encefalopatía tóxica , pero han sido diagnosticados erróneamente debido a la complejidad de diagnosticar la enfermedad debilitante.
La Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores fue diseñada para imponer a la industria ferroviaria algunos de los costos de piernas, brazos, ojos y vidas que consumía en su operación. No se impusieron todos estos costos, ya que la ley no convertía al empleador en asegurador. La responsabilidad que impuso fue la responsabilidad por negligencia.
- Juez William Douglas , Corte Suprema de los Estados Unidos