El primer ministerio de MacDonald del Reino Unido duró de enero a noviembre de 1924. El Partido Laborista , bajo Ramsay MacDonald , no logró ganar las elecciones generales de diciembre de 1923 , con 191 escaños, aunque la cuenta combinada de la Oposición superó la del gobierno conservador . la creación de un parlamento colgado . Stanley Baldwin permaneció en el cargo hasta enero de 1924.
Los conservadores habían ganado las elecciones generales anteriores celebradas en 1922 poco después de la caída de la Coalición de Lloyd George cuando, junto con sus aliados unionistas, habían obtenido 344 escaños. Esto parecía una mayoría lo suficientemente significativa como para esperar un período parlamentario completo. Sin embargo, poco después de las elecciones, el líder conservador Bonar Law murió y fue reemplazado por Baldwin, quien incumplió la promesa electoral de su predecesor de no introducir aranceles protectores . Baldwin buscó un nuevo mandato del electorado en 1923. El resultado fue decisivo, estando en contra del proteccionismo., y estaba claro que los conservadores habían perdido, a pesar de seguir siendo el partido más grande. Baldwin tenía pocas posibilidades de seguir siendo primer ministro cuando el equilibrio de poder estaba en manos del Partido Liberal bajo HH Asquith , quien había hecho una campaña vigorosa a favor del libre comercio , hasta el punto de cerrar la brecha que existía entre las facciones del Partido Liberal de Asquith y Lloyd George. Baldwin aconsejó al rey Jorge V que llamara a MacDonald, ya que el Partido Laborista tenía más escaños en la Cámara de los Comunes que los liberales. MacDonald aceptó la comisión del Rey más tarde ese día y llegó con sus colegas laboristas, para diversión de muchos y consternación de otros, con traje de corte completo . [1]
MacDonald se había convertido en el primer líder laborista propiamente dicho en 1922. Además de ser Primer Ministro, se convirtió en su propio Secretario de Relaciones Exteriores , un papel dual que desempeñó bastante bien, pero que alejó al segundo hombre del partido, Arthur Henderson , quien se convirtió en Ministro del Interior . . Philip Snowden , el exmiembro evangélico del Partido Laborista Independiente (ILP) se convirtió en un Ministro de Hacienda rígidamente ortodoxo , mientras que los siguientes dos miembros prominentes del partido, JH Thomas y JR Clynes , se convirtieron en Secretario Colonial y Lord Privy Seal respectivamente. El Fabian Sidney Webb, que, junto con Henderson, había sido fundamental en la concepción del programa laborista de 1918 "El trabajo y el nuevo orden social" que había comprometido al partido a la nacionalización ( cláusula IV ), fue nombrado presidente de la Junta de Comercio; otro Fabian, Lord Olivier, se convirtió en Secretario de Estado de la India . Un ex presidente del partido parlamentario, Willie Adamson , se convirtió en secretario escocés , mientras que los izquierdistas Fred Jowett y John Wheatley se convirtieron, respectivamente, en primer comisionado de obras y ministro de salud .
El Gabinete se caracterizó por un sentimiento sindical moderado, aunque también contenía algunos liberales. Solo tres miembros habían sido ministros anteriormente (dos solo brevemente): Richard Haldane, 1.er vizconde Haldane (ex liberal), Arthur Henderson y JR Clynes ; aunque otros habían sido subsecretarios.