Primera batalla de Gaza
La Primera Batalla de Gaza se libró el 26 de marzo de 1917, durante el primer intento de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) de invadir el sur de Palestina en el Imperio Otomano durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Los combates tuvieron lugar en la ciudad de Gaza y sus alrededores en la costa mediterránea cuando la infantería y la infantería montada de la Columna del Desierto , un componente de la Fuerza Oriental, atacó la ciudad. A última hora de la tarde, a punto de capturar Gaza, la Columna del Desierto fue retirada debido a las preocupaciones sobre la oscuridad que se acercaba y los grandes refuerzos otomanos. Esta derrota británica fue seguida unas semanas más tarde por la derrota aún más enfática de la Fuerza Oriental en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917.
En agosto de 1916, la victoria de la EEF en Romani puso fin a la posibilidad de ataques terrestres contra el Canal de Suez , amenazado por primera vez en febrero de 1915 por la incursión otomana en el Canal de Suez . En diciembre de 1916, la victoria de la Columna del Desierto recién creada en la Batalla de Magdhaba aseguró el puerto mediterráneo de El Arish y la ruta de suministro, la tubería de agua y el ferrocarril que se extiende hacia el este a través de la península del Sinaí . En enero de 1917, la victoria de la Columna del Desierto en la Batalla de Rafa completó la captura de la Península del Sinaí y puso a la EEF a una distancia de ataque de Gaza.
En marzo de 1917, dos meses después, Gaza fue atacada por la infantería de la Fuerza Oriental de la 52ª División (Tierras Bajas) reforzada por una brigada de infantería . Este ataque fue protegido de la amenaza de refuerzos otomanos por la División Montada de Anzac y una pantalla de la División Montada Imperial.. El ataque de infantería desde el sur y sureste contra la guarnición otomana en Gaza y sus alrededores fue fuertemente resistido. Mientras que la División Montada Imperial continuaba reteniendo los refuerzos otomanos amenazadores, la División Montada de Anzac atacó Gaza desde el norte. Tuvieron éxito en entrar en la ciudad desde el norte, mientras que un ataque conjunto de infantería e infantería montada en Ali Muntar tomó la posición. Sin embargo, el retraso de la hora, la determinación de los defensores otomanos y la amenaza de los grandes refuerzos otomanos que se acercaban desde el norte y el noreste, hicieron que la Fuerza del Este decidiera retirarse. Se ha sugerido que este movimiento arrebató la derrota de las fauces de la victoria.
Como las operaciones aliadas en Oriente Medio eran secundarias a la campaña del Frente Occidental , se denegaron los refuerzos solicitados por el general Sir Archibald Murray , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). Además, el 11 de enero de 1917, el Gabinete de Guerra informó a Murray que las operaciones a gran escala en Palestina se aplazarían hasta septiembre, y el mariscal de campo William Robertson , jefe del Estado Mayor Imperial , le informó que debería estar listo para enviar posiblemente dos divisiones de infantería a Francia. Una semana después, Murray recibió una solicitud para la primera división de infantería y envió a la 42.a División (East Lancashire) . Se le aseguró que ninguna de sus unidades montadas sería transferida de la EEF, y se le dijo "que no había ninguna intención de restringir las actividades que consideraba justificadas por sus recursos". [1] [2] Murray repitió su estimación de que se necesitaban cinco divisiones de infantería, además de las unidades montadas, para las operaciones ofensivas. [3]
