La pesca en la red alimentaria es el proceso mediante el cual las pesquerías en un ecosistema dado, "habiendo agotado los grandes peces depredadores en la parte superior de la red alimentaria, se vuelven especies cada vez más pequeñas, y finalmente terminan con pequeños peces e invertebrados previamente rechazados". [1]
El proceso fue demostrado por primera vez por el científico pesquero Daniel Pauly y otros en un artículo publicado en la revista Science en 1998. [2] Los peces depredadores grandes con niveles tróficos más altos se han agotado en las pesquerías silvestres . Como resultado, la industria pesquera ha estado sistemáticamente "pescando hacia abajo en la red alimentaria", apuntando a especies de peces en niveles tróficos progresivamente decrecientes.
El nivel trófico de un pez es la posición que ocupa en la cadena alimentaria . El artículo establece la importancia del nivel trófico medio de las pesquerías como herramienta para medir la salud de los ecosistemas oceánicos. En 2000, el Convenio sobre la Diversidad Biológica seleccionó el nivel trófico medio de la captura pesquera, rebautizado como "Índice trófico marino" (MTI), como uno de los ocho indicadores de la salud del ecosistema . Sin embargo, muchas de las pesquerías más lucrativas del mundo son las pesquerías de crustáceos y moluscos, que se encuentran en niveles tróficos bajos y, por lo tanto, dan como resultado valores MTI más bajos. [3]
En los últimos 50 años, la abundancia de grandes peces depredadores , como el bacalao , el pez espada y el atún , se ha reducido en un 90 por ciento. [5] Los barcos pesqueros ahora buscan cada vez más los peces forrajeros más pequeños , como los arenques , las sardinas , la lacha y las anchoas , que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria . [2] "Estamos comiendo carnada y pasando a las medusas y el plancton", dice Pauly. [6] Más allá de esto, el volumen global general de pescado capturado ha ido disminuyendo desde finales de la década de 1980. [7]
El nivel trófico medio se calcula asignando a cada especie de pez o invertebrado un número en función de su nivel trófico . El nivel trófico es una medida de la posición de un organismo en una red alimentaria , comenzando en el nivel 1 con los productores primarios , como el fitoplancton y las algas marinas , y luego pasando por los consumidores primarios en el nivel 2 que se alimentan de los productores primarios hasta los consumidores secundarios en nivel 3 que comen los consumidores primarios, y así sucesivamente. En ambientes marinos, los niveles tróficos varían de dos a cinco para los depredadores del ápice . [8]Luego, el nivel trófico medio puede calcularse para las capturas pesqueras promediando los niveles tróficos para la captura total utilizando los conjuntos de datos para los desembarques de peces comerciales. [9] [10]
El equipo de Pauly usó los datos de captura de la FAO [11] que introdujo en un modelo Ecopath . Ecopath es un sistema computarizado de modelado de ecosistemas . [12] El funcionamiento de un ecosistema se puede describir mediante el análisis de ruta para rastrear la dirección y la influencia de los muchos factores que controlan el ecosistema. El modelo original de Ecopath se aplicó a una red alimentaria de arrecifes de coral . Los científicos rastrearon a los tiburones tigre en la parte superior de la red alimentaria y recopilaron datos sobre su comportamiento alimentario, qué comieron y cuánto. Asimismo, recopilaron datos de alimentación de los otros organismos en las cadenas alimenticias hasta elproductores primarios , como las algas . Estos datos se introdujeron en un modelo Ecopath, que luego describió el flujo de energía, en términos de alimentos, a medida que se movía desde los productores primarios en la red alimentaria hasta el depredador ápice. Tales modelos permiten a los científicos computar los efectos complejos que ocurren, tanto directos como indirectos, a partir de las interacciones de los muchos componentes del ecosistema. [13]