Florence Blenkiron (más tarde Kingaby) (24 de abril de 1904 - 4 de marzo de 1991) fue la primera mujer en ganar una medalla de oro por alcanzar más de 100 mph en una motocicleta en la pista de carreras de Brooklands . Con Theresa Wallach , cruzó el Sahara en una motocicleta Panther de 600 cc, sidecar y remolque de Londres a Ciudad del Cabo en 1934-5, y realizó el viaje de regreso por su cuenta en 1935-6. [1]
Florence Margaret Charlotte Blenkiron nació en Harmby , Yorkshire de John Blenkiron y Mary (de soltera Ainsley Atkinson). Tenía un hermano mayor, John William Amiby Blenkiron (n. 1900). [2] Su padre era asistente de tendero en el censo de 1901, pero en 1911 la familia vivía en Ellerton Abbey, Marrick , en North Riding of Yorkshire , donde la familia Blenkiron había vivido durante generaciones. En 1911, su padre figuraba en la lista de personas que vivían de medios privados.
Blenkiron se convirtió en secretario de Robert Hadfield , [3] propietario de la fundición de acero de Hadfield en Sheffield , una de las fundiciones más grandes del mundo.
Blenkiron montó su primera motocicleta a la edad de dieciséis años. Se unió a la primera carrera de damas en el hipódromo de Brooklands en 1928, que había sido organizada por Lady Malcolm Campbell . Su siguiente carrera en Brooklands fue el 30 de septiembre de 1933, cuando se cree que conoció a Teresa Wallach . [1] El 18 de octubre de 1933, Blenkiron ganó su primera carrera, el All-Comer's Handicap de tres vueltas, convirtiéndose en la primera mujer en ganar una carrera abierta tanto a hombres como a mujeres. Blenkiron y Wallach se unieron a varios grupos de motociclistas y compitieron en competencias para mejorar sus habilidades. Compartieron una casa en el sur de Londres [4] y Wallach comenzó a llamar a Florence "Blenk".
El 14 de abril de 1934, Blenkiron se convirtió en la primera mujer en romper la barrera de las 100 millas por hora en una motocicleta, montando una bicicleta Grindlay-Peerless de 500 cc . [5] Alcanzó la velocidad de 102,06 mph y fue galardonada con el premio Gold Star del British Motor Cycle Racing Club . Solo otras dos mujeres han recibido este premio, Beatrice Shilling en agosto de 1934 y Theresa Wallach en 1939. [1]
Blenkiron estaba interesada en visitar a amigos de la familia en Ciudad del Cabo y después de una conversación en broma sobre llegar en motocicleta, las dos mujeres comenzaron a planificar un viaje en serio. La planificación tomó más de un año, y al principio fue difícil conseguir patrocinio , hasta que Phelon and Moore Ltd. se interesó por el proyecto, ofreciéndoles elegir un modelo de su catálogo. Eligieron un Panther de 600 cc, número de registro YG 7474. Luego surgieron otros patrocinadores, incluida la provisión del remolque y el sidecar por parte de Watsonian, y Blenkiron procedió a probar el equipo en varios eventos en 1934.