Florence Gunderson Klingensmith (3 de septiembre de 1904 - 4 de septiembre de 1933) fue una aviadora estadounidense de la Edad de Oro de las carreras aéreas . También fue miembro fundadora de Ninety-Nines , un grupo piloto de mujeres. Fue una de las primeras mujeres en participar en carreras aéreas con hombres. Murió en un accidente durante la Carrera del Trofeo Frank Phillips en las Carreras Aéreas Internacionales de 1933 en Chicago, Illinois . [1]
Florence Edith Gunderson nació el 3 de septiembre de 1904 de Gustave y Florence (Parker) Gunderson en su pequeña granja en Oakport Township, Minnesota . Fue bautizada en la Iglesia Congregacional de Oak Mound y asistió a la Escuela Consolidada de Oak Mound en el municipio de Kragnes con su hermana Myrtle y los hermanos George y Roy. Su padre, "Gust", trabajaba en la escuela Oak Mound como conserje y conductor de autobús escolar y era el secretario de la iglesia Oak Mound. La familia se mudó a Moorhead, Minnesota alrededor de 1918, donde la temeraria Florence comenzó a andar en motocicleta, ¡muy rápido! Conoció a Charles Klingensmith y se casaron el 25 de junio de 1927, pero al año y medio se separaron. [2]
En agosto de 1928, Charles Lindbergh visitó Fargo, Dakota del Norte , donde vivía en ese momento, lo que inspiró a Florence a tomar lecciones de vuelo. En 1928, asistió a la Hanson Auto and Electrical School en Fargo. Ese verano, aceptó ser paracaidista a cambio de lecciones de vuelo de Edwin Mead Canfield. Su primer salto la dejó inconsciente, pero esto no la detuvo. [3]
Durante ese invierno, fue de puerta en puerta para persuadir a los empresarios locales de que financiaran la compra de un avión. A cambio, Florence promocionaría Fargo y publicaría anuncios en ferias, encuentros aéreos y carreras aéreas. Su persistencia valió la pena. Como dijo el dueño de la lavandería de Fargo, William T. Lee: "Si estás dispuesto a arriesgar tu cuello, yo arriesgaré mi dinero". Él y otros dueños de negocios locales aportaron $3,000 para comprar un Monocoupe . Lo recogió y lo llevó de regreso al Hector Field de Fargo , donde trabajaba como aprendiz de mecánica, y lo bautizó como "Miss Fargo". [4] En junio de 1929 se convirtió en la primera mujer piloto con licencia en Dakota del Norte . Ese verano ella asaltó ferias del condado, trabajó como gerente de operaciones en Héctor y voló en su primera carrera, donde obtuvo el cuarto lugar.
El 19 de abril de 1930, estableció el récord femenino de bucles interiores con 143 bucles. Desafortunadamente, ningún miembro de la Asociación Nacional de Aeronáutica estuvo presente para hacerlo oficial. Más tarde, Laura Ingalls elevó su récord de bucles a 980. El 22 de junio de 1931, ante más de 50.000 espectadores (y funcionarios de la NAA), Florence despegó del Wold Chamberlain Field en Minneapolis, Minnesota . Cuatro horas y media más tarde aterrizó, "un poco aturdida y amordazada por los gases", con un registro verificado de 1.078 bucles. [5]
En las Carreras Aéreas Nacionales de 1931 en Cleveland, Ohio , ganó cuatro eventos solo para mujeres y reclamó $ 4,200 en premios. En los Nacionales de 1932 ganó el premio más codiciado en la aviación femenina, el Trofeo Amelia Earhart, presentado por la propia Amelia Earhart y ganando el gran premio de un automóvil Essex Terraplane . [6] [7]