Los Exocoetidae son una familia de peces marinos del orden Beloniformes clase Actinopterygii , conocidos coloquialmente como pez volador o bacalao volador . Aproximadamente 64 especies se agrupan en siete a nueve géneros . Si bien no pueden volar de la misma manera que lo hace un pájaro, los peces voladores pueden dar saltos poderosos y autopropulsados fuera del agua, donde sus largas aletas en forma de alas permiten deslizarse a distancias considerables sobre la superficie del agua. Se cree que la razón principal de este comportamiento es escapar de los depredadores submarinos, [3] [4] [5]que incluyen pez espada , caballa , atún y marlín , entre otros, [6] aunque sus períodos de vuelo los exponen al ataque de depredadores aviares como las fragatas .
Barbados es conocida como "la tierra del pez volador", y el pez es uno de los símbolos nacionales del país. El misil Exocet lleva su nombre, ya que las variantes se lanzan desde el agua y toman una trayectoria baja, rozando la superficie, antes de alcanzar sus objetivos.
El fósil más antiguo conocido de un pez volador o planeador, Potanichthys xingyiensis , se remonta al Triásico Medio , hace 235–242 millones de años. [7] Sin embargo, este fósil probablemente no esté relacionado con los peces voladores modernos, que se cree que evolucionaron de forma independiente hace unos 66 millones de años [ cita requerida ] . [8]
El término Exocoetidae es tanto el nombre científico como el nombre general en latín de un pez volador. El sufijo -idae , común para indicar una familia, sigue la raíz de la palabra latina exocoetus , una transliteración del nombre griego antiguo ἐξώκοιτος . Esto significa literalmente "dormir afuera", de ἔξω "afuera" y κοῖτος "cama", "lugar de descanso", raíz del verbo κει- "acostarse" (no "mentira"), [9] se creía así llamado como pez volador. para dejar el agua para dormir en tierra, [10] o debido a que los peces voladores vuelan y se quedan varados en los botes.
Los peces voladores viven en todos los océanos , particularmente en aguas tropicales y subtropicales cálidas. Se encuentran comúnmente en la zona epipelágica , la capa superior del océano a una profundidad de aproximadamente 200 m (656 pies).
Numerosas características morfológicas dan a los peces voladores la capacidad de saltar por encima de la superficie del océano. Una de esas características son los arcos neurales completamente ensanchados , que actúan como sitios de inserción para tejidos conectivos y ligamentos en el esqueleto de un pez. Los arcos neurales completamente ensanchados actúan como sitios más estables y resistentes para estas conexiones, creando un vínculo fuerte entre la columna vertebral y el cráneo . [13] En última instancia, esto permite una columna vertebral (cuerpo) rígida y resistente que es beneficiosa en vuelo. Tener un cuerpo rígido durante el vuelo en planeo le da al pez volador ventajas aerodinámicas , aumentando su velocidad y mejorando su puntería. [13]Además, los peces voladores han desarrollado columnas vertebrales y complejos caudales osificados . [14] Estas características proporcionan la mayor parte de la fuerza a los peces voladores, permitiéndoles levantar físicamente sus cuerpos fuera del agua y deslizarse distancias notables. Estas adiciones también reducen la flexibilidad de los peces voladores, lo que les permite realizar saltos poderosos sin debilitar el aire. [14] Al final de un deslizamiento, pliegan sus aletas pectorales para volver a entrar en el mar, o dejan caer sus colas en el agua para empujar contra el agua y levantarse para otro deslizamiento, posiblemente cambiando de dirección. [15] [16]El perfil curvo del "ala" es comparable a la forma aerodinámica del ala de un pájaro. [17] El pez puede aumentar su tiempo en el aire volando directamente hacia o en ángulo con la dirección de las corrientes ascendentes creadas por una combinación de corrientes de aire y mar . [15] [16]