Carmen Mercedes McRae (8 de abril de 1920 - 10 de noviembre de 1994) fue una cantante de jazz estadounidense. [1] Es considerada una de las vocalistas de jazz más influyentes del siglo XX y es recordada por su fraseo detrás del ritmo y su interpretación irónica de las letras. [2]
McRae nació en Harlem , Nueva York , Estados Unidos. [1] Su padre, Osmond, y su madre, Evadne (Gayle) McRae, eran inmigrantes de Jamaica . Comenzó a estudiar piano cuando tenía ocho años y la música de los grandes del jazz, como Louis Armstrong y Duke Ellington , llenó su hogar. Cuando tenía 17 años conoció a la cantante Billie Holiday . Cuando era adolescente, McRae llamó la atención de Teddy Wilson y su esposa, la compositora Irene Kitchings . Una de las primeras canciones de McRae, "Dream of Life", fue, gracias a su influencia, grabada en 1939 por Billie Holiday, colaboradora de Wilson desde hace mucho tiempo. [3] [4]McRae consideró que Holiday era su principal influencia. [5] Fue una demócrata activa durante toda su vida . [6]
Al final de su adolescencia y principios de los veinte, McRae tocaba el piano en Minton's Playhouse , cantaba como corista y trabajaba como secretaria. Fue en Minton's donde conoció al trompetista Dizzy Gillespie , al bajista Oscar Pettiford y al baterista Kenny Clarke , tuvo su primer trabajo importante como pianista con la big band de Benny Carter (1944), trabajó con Count Basie (1944) y bajo el nombre de "Carmen Clarke" (habiéndose casado con Kenny Clarke) [4] hizo su primera grabación como pianista con Mercer Ellington Band (1946–47). Pero fue mientras trabajaba en Brooklyn que llamó la atención deMilt Gabler de Decca . Su asociación de cinco años con Decca produjo 12 LP.
En 1948, se mudó a Chicago con el comediante e impresionista George Kirby , de quien se había enamorado. Al final de la relación, trabajó como pianista y cantante en el Archway Lounge. Tocó el piano de manera constante durante casi cuatro años en varios clubes de Chicago antes de regresar a Nueva York en 1952. En Chicago desarrolló su propio estilo específico. Esos años en Chicago, dijo McRae a Jazz Forum , "me dieron lo que sea que tengo ahora. Esa es la educación más destacada que he tenido". [7]
De vuelta en Nueva York a principios de la década de 1950, McRae consiguió el contrato discográfico que lanzó su carrera. Fue votada como la mejor nueva vocalista femenina de 1954 por la revista DownBeat . MacRae se casó dos veces: con el baterista Kenny Clarke de 1944 a 1956, aunque se separaron en 1948; y al bajista Ike Isaacs a fines de la década de 1950. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. [8] [9]
Entre sus proyectos discográficos más interesantes se encuentran Mad About The Man (1957) con el compositor Noël Coward , Boy Meets Girl (1957) con Sammy Davis, Jr. , participando en The Real Ambassadors de Dave Brubeck (1961) con Louis Armstrong , un tributo álbum You're Lookin' at Me (A Collection of Nat King Cole Songs) (1983), editando un álbum de duetos en vivo con Betty Carter , The Carmen McRae-Betty Carter Duets (1987), acompañado por Dave Brubeck y George Shearing , y cerrando su carrera con homenajes aThelonious Monk , Carmen Sings Monk (1990), y Sarah Vaughan , Sarah: Dedicated to You (1991).