Un combustible fósil es un material que contiene hidrocarburos formado bajo tierra a partir de los restos de plantas y animales muertos que los humanos extraen y queman para liberar energía para su uso. Los principales combustibles fósiles son el carbón , el petróleo y el gas natural , [1] que los seres humanos extraen mediante la minería y la perforación . Los combustibles fósiles se pueden quemar para proporcionar calor para su uso directo (por ejemplo, para cocinar), para impulsar motores (como motores de combustión interna en vehículos de motor) o para generar electricidad . [2]
El origen principal de los combustibles fósiles es la descomposición anaeróbica de organismos muertos enterrados , que contienen moléculas orgánicas creadas en la fotosíntesis antigua . [3] Las transiciones de estos materiales de origen a combustibles fósiles con alto contenido de carbono normalmente requieren un proceso geológico de millones de años, a veces más de 650 millones de años. [4]
Los combustibles fósiles se pueden transformar en otros productos químicos o derivados por las industrias química y de refinación . Los combustibles fósiles refinados de uso común incluyen queroseno , gasolina y propano , y los productos químicos comunes incluyen la mayoría de los plásticos y productos químicos agrícolas , como fertilizantes y pesticidas. En 2018, las principales fuentes de energía primaria del mundo consistían en petróleo (34%), carbón (27%) y gas natural (24%), lo que representa una participación del 85% de los combustibles fósiles en el consumo de energía primaria en el mundo . Las fuentes no fósiles incluyeron la nuclear (4,4%), la hidroeléctrica(6,8%) y otras fuentes de energía renovable (4,0%, incluidas geotermia , solar , mareomotriz , eólica , madera y residuos ). [5] La participación de las fuentes renovables (incluida la biomasa tradicional) en el consumo total de energía final del mundo fue del 18% en 2018. [6]
Los combustibles fósiles causan graves daños ambientales y consecuencias negativas directas en las comunidades locales en todas las etapas de su uso: extracción, transporte y consumo de los combustibles. Más significativamente, la quema de combustibles fósiles produce alrededor de 35 mil millones de toneladas (35 gigatoneladas ) de dióxido de carbono (CO 2 ) por año, [7] o alrededor del 89% de todas las emisiones de dióxido de carbono. [8] Los procesos naturales en la Tierra (principalmente a través de la absorción por el océano ) solo pueden absorber una pequeña parte de esta cantidad, por lo tanto, hay un aumento neto de muchos miles de millones de toneladas de dióxido de carbono atmosférico por año. [9]El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que aumenta el forzamiento radiativo , por lo que los combustibles fósiles son la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global y la acidificación de los océanos . Además, la mayoría de las muertes por contaminación del aire se deben a los productos de la combustión de combustibles fósiles : se estima que esta contaminación cuesta más del 3% del PIB mundial, [10] y que la eliminación de los combustibles fósiles salvaría 3,6 millones de vidas cada año. [11]
El reconocimiento de la crisis climática , la contaminación y otros impactos negativos causados por los combustibles fósiles ha llevado a una transición política generalizada y un movimiento activista centrado en poner fin a su uso en favor de las energías renovables. Sin embargo, debido a que la industria de los combustibles fósiles es tan importante para la economía mundial e históricamente está fuertemente subsidiada , se espera que esta transición tenga impactos económicos significativos. Muchas partes interesadas argumentan que este cambio debe ser una transición justa y crear una política que aborde los activos varados de la industria de los combustibles fósiles. Política internacional, en forma deEl Objetivo de Desarrollo Sostenible 7: Energía Asequible y Limpia , el Objetivo de Desarrollo Sostenible 13: Acción Climática y el Acuerdo Climático de París , están diseñados para facilitar esta transición a nivel global. En 2021, la Agencia Internacional de Energía concluyó que no se podrían abrir nuevos proyectos de extracción de combustibles fósiles si la economía y la sociedad globales quieren evitar los peores impactos del cambio climático y cumplir con los objetivos internacionales de mitigación del cambio climático . [12]