La paleobotánica , que también se escribe como paleobotánica , es la rama de la botánica que se ocupa de la recuperación e identificación de restos vegetales de contextos geológicos , y su uso para la reconstrucción biológica de ambientes pasados (paleogeografía) , y la historia evolutiva de las plantas , con un sobre la evolución de la vida en general. Un sinónimo es paleofitología . Es un componente de la paleontología y la paleobiología . El prefijo paleo- significa "antiguo, viejo", [1] y se deriva del griegoadjetivo παλαιός , palaios . [2] La paleobotánica incluye el estudio de fósiles de plantas terrestres , así como el estudio de fotoautótrofos marinos prehistóricos , como algas fotosintéticas , algas marinas o algas marinas . Un campo estrechamente relacionado es la palinología , que es el estudio de las esporas y el polen fosilizados y existentes .
La paleobotánica es importante en la reconstrucción de los antiguos sistemas ecológicos y climáticos , conocidos como paleoecología y paleoclimatología respectivamente; y es fundamental para el estudio del desarrollo y la evolución de las plantas verdes . La paleobotánica también se ha vuelto importante en el campo de la arqueología , principalmente por el uso de fitolitos en la datación relativa y en la paleoetnobotánica .
El surgimiento de la paleobotánica como disciplina científica se puede ver a principios del siglo XIX, especialmente en los trabajos del paleontólogo alemán Ernst Friedrich von Schlotheim , el noble y erudito checo (bohemio) Kaspar Maria von Sternberg y el botánico francés Adolphe-Théodore. Brongniart . [3] [4]
Los restos macroscópicos de plantas vasculares verdaderas se encuentran por primera vez en el registro fósil durante el Período Silúrico de la era Paleozoica . Se han encontrado algunos fósiles fragmentarios dispersos de afinidad discutida, principalmente esporas y cutículas , en rocas del Período Ordovícico en Omán , y se cree que derivan de plantas fósiles de grado de hepática o musgo ( Wellman, Osterloff & Mohiuddin 2003 ).
Una importante localidad de fósiles de plantas terrestres tempranas es Rhynie Chert , que se encuentra en las afueras del pueblo de Rhynie en Escocia . El pedernal de Rhynie es un depósito de sinterización ( fuente termal ) del Devónico temprano compuesto principalmente de sílice . Es excepcional debido a la preservación de varios clados diferentes de plantas, desde musgos y licofitas hasta formas más inusuales y problemáticas. Muchos animales fósiles, incluidos artrópodos y arácnidos , también se encuentran en Rhynie Chert, y ofrece una ventana única a la historia de la vida terrestre temprana.
Los macrofósiles derivados de plantas se vuelven abundantes en el Devónico tardío e incluyen troncos de árboles , frondas y raíces . Se pensaba que el árbol más antiguo era el Archaeopteris , que tiene hojas simples parecidas a las de un helecho dispuestas en espiral en las ramas sobre un tronco parecido a una conífera ( Meyer-Berthaud, Scheckler & Wendt 1999 ), aunque ahora se sabe que es el recientemente descubierto Wattieza . [5]