Frances Stewart (de soltera Pratt), primera marquesa de Londonderry (1751–1833), era dueña de un gran hogar terrateniente y políticamente conectado en la Irlanda tardía de Georgia . Desde la mansión de su esposo en Mount Stewart , County Down , en la década de 1790, su círculo de amigos y conocidos se extendió a figuras comprometidas con la política democrática de los Irlandeses Unidos . La correspondencia con su hijastro, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh ( secretario de Relaciones Exteriores británico en el Congreso de Viena ), y con el par y político inglés John Petty , registra los principales acontecimientos políticos y sociales de su época.
La futura Lady Londonderry nació en Inglaterra alrededor de 1751, hija de Elizabeth (de soltera Jeffreys) y Charles Pratt. Su padre (más tarde el primer conde de Camden) era un abogado con un interés establecido en el derecho constitucional y las libertades civiles , y un político whig de reputación popular. En 1770, el rey Jorge III había exigido y asegurado su destitución como Lord Alto Canciller de Gran Bretaña por sus simpatías expresadas abiertamente con John Wilkes y los colonos estadounidenses . [1]
Cuando era joven, su hija se movía en su propio círculo disidente e ilustrado: "esa extraña banda masónica conocida como 'sociedad'". [2] En 1775 se casó con el viudo Robert Stewart, Earl (1796), y más tarde con el marqués ( 1816), de Londonderry . Stewart fue uno de los principales propietarios de tierras en el condado de Down pero, como presbiteriano dentro de la ascendencia anglicana de Irlanda , se lo identificaba popularmente con la causa de la reforma. Fue una reputación que pulió tanto como miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa en Dublín (1769-1776), y durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos como oficial en laMovimiento de voluntariado irlandés .
Unos años después de su matrimonio, Lady Frances fue objeto de un rumor salvaje. Durante una visita a una de las propiedades de su padre, se supone que le robaron en el parque y que volvió a casa "bastante desnuda". En ese momento se dijeron muchas cosas, incluidas insinuaciones de locura. [2] Después de este incidente, pareció retirarse al "seno de su familia", [2] sin embargo, su correspondencia revela un interés continuo y vivo en la educación y los asuntos públicos. [3] [4]
Hay pruebas de que, con el tiempo, las convicciones whig más fuertes y los intereses más liberales colocaron a Lady Frances en desacuerdo en privado con su esposo, así como con su hermano, John Pratt, primer marqués de Camden . Durante los levantamientos de Irlanda Unidos a principios del verano de 1798, Camden fue Lord Teniente de Irlanda y fue servido, como Secretario en Jefe , por el hijastro de Lady Frances, Robert Stewart, Vizconde de Castlereagh .
Era amiga de Jane Greg , supuestamente "la directora de las Sociedades Femeninas [de Irlanda Unidas]" en Belfast, [5] y, en opinión del general Lake, responsable de "grandes daños" en esa ciudad descontenta. [6] Tal era el contenido de las cartas de Lady Frances a su hermana que Samuel Greg , un comerciante de algodón en Manchester, estaba ansioso por que su descubrimiento levantara sospechas sobre él, como "el único caballero irlandés en la ciudad". En uno de ellos parece reflexionar sobre la precariedad de su puesto. Lady Frances, hermana y madrastra de los principales oficiales de la Corona en Irlanda, escribe a su militante amiga "que no se sorprenda" si se entera de que "cierta condesa republicana" ha sido denunciada. [4]