Francois Duval es hijo del ex piloto de rally Rene Duval. [1] Con victorias en cuatro eventos, Duval ganó el título belga del Citroën Saxo Challenge en 1999. Comenzó su carrera como piloto de rallies a nivel internacional; primero, como piloto en la temporada inaugural de la categoría inferior Super 1600 del Campeonato del Mundo de Rallyes y después compitió en el Campeonato del Mundo Junior de Rallyes a bordo de un Ford Puma en 2001 , mismo año en el que el piloto de Saxo y futuro compañero de equipo de Citroën, Sébastien Loeb ganó el título. Comenzando con la temporada 2002 , progresó hasta convertirse en un conductor habitual de un Ford Focus RS WRC con la fábrica .M-Sport -dirigió el equipo Ford World Rally Team . Simultáneamente con sus hazañas en el World Rally Car, agregó una segunda campaña con el Puma en la serie junior, ganando una categoría en el Rally de Montecarlo .
Para la temporada 2003 , Duval se vio ascendido al papel de anotador habitual de puntos de Ford en el campeonato de fabricantes, junto con el joven estonio Markko Märtin después de la doble salida del equipo de Colin McRae y Carlos Sainz . Hizo un debut puntuable en el Rally de Montecarlo de ese año y, como predijo el jefe del equipo, Malcolm Wilson , consiguió su primer podio en un rally mundial en Turquía a finales de año. Conservó su papel junto a Märtin de cara a la temporada 2004 , respaldando al líder de facto del equipo estonio en una victoria sorpresa 1-2 a principios de temporada en la primera serie mundial de laRally de México . Sin embargo, en medio de la creciente incertidumbre sobre la participación de Ford en futuras temporadas de campeonato, tanto él como Martin fueron liberados de sus contratos al final de la temporada.
Duval se mudó a los actuales campeones mundiales Citroën para el 2005 y tuvo la oportunidad de asociarse con el recientemente coronado campeón mundial Sébastien Loeb y conducir el Xsara WRC . Desafortunadamente para Duval, este nuevo acuerdo de asociación tuvo un comienzo desfavorable. Una serie de maniobras costosas, incluso en su debut con Citroën desde el segundo lugar en Montecarlo , lo llevaron a una ausencia forzada de dos rallies desde la cabina para los rallies de Turquía y Acrópolis . Irónicamente, Duval fue sustituido por el ídolo del belga, bicampeón del mundo y antecesor inmediato de Citroën, Carlos Sainz . [2]Sin embargo, a fines de 2005, el belga parecía estar recuperando su entusiasmo. Después de un regreso inicialmente tentativo, iba a asaltar al segundo lugar en el Rally Deutschland al que solo el conquistador Loeb le impidió la victoria. Agregó un excelente segundo lugar en el Rallye de Gales GB , algo mal protagonizado por el fatal accidente que le sucedió al navegante de su antiguo compañero de equipo en Ford , Markko Martin, Michael Park . Luego, en el Telstra Rally Australia 2005 , con el telón de fondo de las salidas de los aspirantes al podio Loeb, Petter Solberg , Marcus Grönholm y el único participante de Škoda , Colin McRae , en el transcurso de los tresetapas del evento, Duval ganó su primer evento del Campeonato Mundial de Rally, por delante de Harri Rovanperä y Manfred Stohl .
Sin embargo, el pronóstico inmediato para el futuro del belga permaneció nublado, ya que Citroën se tomó un año sabático formal de la serie. [3] Aunque su compañero de equipo en 2005 y ahora bicampeón Sébastien Loeb podría deleitarse con el lujo de un contrato con el equipo privado Kronos para todos los rallies mundiales de la temporada 2006 , así como un paquete de pruebas dentro del rejuvenecido equipo con respaldo de fábrica. Citroën C4 WRC, [4] Duval demostró ser incapaz de mantener un vínculo con ninguna de las dos organizaciones. Las temporadas esporádicas en un Škoda Fabia WRC de gestión privada formaron la plataforma de su eventual campaña en el campeonato mundial, con un mejor resultado de sexto en el Rally Catalunya en España .. Solo se lograron otros dos resultados entre los diez primeros en todo el año, a saber, en las rondas italiana y turca , a pesar de un triunfo al final de la temporada en el mismo aparato en su Condroz Rally nativo, que no es un campeonato mundial, en noviembre.