Frank O. Bastian es un médico y neuropatólogo estadounidense , que anteriormente trabajó en la Universidad Estatal de Luisiana y se mudó a una universidad en Nueva Orleans en 2019. [1] [2] Se especializa en las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), que incluyen, pero no se limitan a, encefalopatía espongiforme bovina (BSE) "enfermedad de las vacas locas" en ganado, scrapie en ovejas y cabras, y enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) en humanos. [3]
Bastian desafía la teoría ampliamente popular de que las EET son causadas por priones , que están compuestos en su mayoría, si no en su totalidad, por una forma mal plegada de una proteína llamada PrP (es decir, PrP Sc ). En cambio, afirma que las EET son causadas por una bacteria extremadamente pequeña y deficiente en la pared celular llamada Spiroplasma , y que los priones son el resultado del proceso de la enfermedad. La falta de una pared celular significa que no es susceptible a la mayoría de los antibióticos comunes , como la penicilina , que se dirigen a la síntesis de la pared celular. Bastian encontró por primera vez Spiroplasma en el cerebro de un paciente con CJD en una autopsia en 1979. [4]Más tarde demostró que la cepa SMCA de Spiroplasma mirum (agente de cataratas en ratones lactantes) induce una encefalopatía espongiforme microquística en ratas lactantes que es similar a la ECJ de rata. En 2007, aisló Spiroplasma de la tembladera y la emaciación crónica (una EET que afecta a ciervos , alces y alces , abreviada CWD), los cultivó y los inoculó en ovejas y ciervos.
Según Bastian, los aislamientos de scrapie y CWD Spiroplasma causaron una encefalopatía espongiforme idéntica a la scrapie y CWD. [5] Según su hipótesis, debido a que PrP Sc no es la causa, es simplemente un marcador imperfecto de infección (tanto con sensibilidad como con VPN <1), y es inducido por Spiroplasma directamente o por un mecanismo de defensa del huésped.
En 2014 descubrió que Spiroplasma forma biopelículas que les otorgan una resistencia significativa a la radiación, el calor y los desinfectantes. Él, junto con Laura Manuelidis de la Universidad de Yale , que afirma que las EET son causadas por un virus aún por descubrir , son dos de los principales escépticos de la teoría de los priones . Hasta ahora, otros científicos no han podido duplicar sus resultados, lo que pone en duda esta hipótesis. [6] [7] Sin embargo, el Dr. Bastian sostiene que la incapacidad de detectar Spiroplasma en el 100 % de los casos se debe a la variabilidad genética de los casos. [8]