Los galeones eran grandes veleros de varias cubiertas que los estados europeos utilizaron por primera vez como transportes de carga armados entre los siglos XVI y XVIII durante la era de la navegación a vela y fueron las principales embarcaciones diseñadas para su uso como buques de guerra hasta las guerras angloholandesas de mediados del siglo XVII. . [3] Los galeones generalmente llevaban tres o más mástiles con un aparejo de proa y popa de latina en los mástiles traseros, se construían en carvel con una popa elevada cuadrada prominente y usaban planes de velas de aparejo cuadrado en su mástil de proa y mayor. mástiles
Dichos barcos fueron el pilar del comercio marítimo hasta principios del siglo XIX, y a menudo se utilizaron como buques de guerra navales auxiliares; de hecho, fueron el pilar de las flotas enemigas durante la mayor parte de los 150 años de la Era de la Exploración, antes de la guerra anglosajona. Las guerras holandesas trajeron buques de guerra especialmente diseñados y equipados para barcos , barcos de línea , que a partir de entonces dominaron la guerra en el mar durante el resto de la era de la navegación a vela .
La palabra galeón 'barco grande' proviene del francés antiguo galion 'barco armado de carga' o del español (castellano) galeón ' galeón, barco mercante armado', (quizás a través del italiano galeone 'gran galea , gran galera' [4] ) de Griego medieval galea ' galera ', al que se añade el sufijo aumentativo francés o español -on . [5] Otro posible origen es la antigua palabra francesa galie 'galera'; [6] también del griego medieval galea . [7] La galeafue un buque de guerra de la armada bizantina , y su nombre puede estar relacionado con la palabra griega galeos ' tiburón cazón '. [8] El término se dio originalmente a ciertos tipos de galeras de guerra en la Edad Media .
Los Annali Genovesi mencionan galeones de 60, 64 y 80 remos, utilizados para batalla y en misiones de exploración, en los siglos XII y XIII. Es muy probable que los galeones y galiotas mencionados en los relatos de las cruzadas fueran los mismos navíos. [ cita requerida ] A principios del siglo XVI, los galeones venecianos eran una nueva clase de galeras utilizadas para cazar piratas en el Mediterráneo .
Más tarde, cuando el término comenzó a aplicarse a los barcos de vela, significaba, como el término inglés "man-of-war", cualquier gran barco de guerra que, por lo demás, no fuera diferente de los otros barcos de vela de la época. [ cita requerida ]
A principios del siglo XVI, la reducción del castillo de proa de la carraca y la elongación del casco dieron a los galeones oceánicos un nivel sin precedentes de estabilidad en el agua y redujeron la resistencia del viento en la parte delantera, lo que condujo a una navegación más rápida y más embarcación maniobrable. El galeón se diferenciaba de los tipos más antiguos principalmente por ser más largo, más bajo y más estrecho, con una popa cuadrada en lugar de redonda, y por tener un morro o cabeza que se proyectaba hacia adelante desde la proa por debajo del nivel del castillo de proa. Al menos en Portugal , las carracas portuguesas solían ser barcos muy grandes para su época (a menudo de más de 1.000 toneladas ).), mientras que los galeones eran en su mayoría de menos de 500 toneladas, aunque los galeones de Manila llegarían hasta las 2.000 toneladas. Con la introducción del galeón en las Armadas de la India portuguesa durante el primer cuarto del siglo XVI, [9] [10] el armamento de las carracas se redujo, ya que se convirtieron casi exclusivamente en barcos de carga (razón por la cual las carracas portuguesas fueron empujadas a tamaños tan grandes ), dejando que los galeones se encarguen de los combates. Uno de los galeones portugueses más grandes y famosos fue el São João Baptista (apodado Botafogo , "Spitfire"), un galeón de 1.000 toneladas construido en 1534, que se dice que llevaba 366 cañones. [ cita requerida ]