Hijo de Bernard David Fine y Bernice Estelle Tanz, Fine creció en Manhattan y fue a la Escuela Horace Mann . Estudió psicología en la Universidad de Pennsylvania ( Phi Beta Kappa ). Asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard de 1972 a 1976 y recibió su doctorado de Harvard en psicología social . Su asesor de tesis fue el eminente teórico de grupos pequeños Robert F. Bales .
En 1976, se convirtió en profesor asistente en el departamento de sociología de la Universidad de Minnesota . En varias ocasiones fue profesor invitado en la Universidad de Indiana (1980), la Universidad de Chicago (1985), la Universidad de Bremen (1986) y la Universidad de Islandia (1988). En 1988, recibió el American Folklore Society 's Premio Opie para el mejor libro de estudiante en el campo de Folclore Infantil y Cultura por su trabajo con los niños , un etnográfica estudio de la liga pequeña de los equipos de béisbol.
En 1990, se convirtió en el jefe de departamento del Departamento de Sociología de la Universidad de Georgia , cargo que ocupó hasta 1993, después del cual siguió siendo profesor. En 1990 también fue presidente de la Sociedad para el Estudio del Interaccionismo Simbólico . Durante el período de 1994 a 1995, fue miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento , afiliado a la Universidad de Stanford . Continuó en la Universidad de Georgia, pero aceptó un puesto en la Universidad Northwestern en Evanston , Illinois, a partir de 1997, donde en 2005 fue nombrado profesor John Evans. En 2002, fue presidente de la Midwest Sociological Society.y en 2005 fue presidente de la Sociedad para el Estudio de los Problemas Sociales. Permanece en Northwestern y en 2003 fue miembro del Colegio Sueco de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales de la Universidad de Uppsala en Suecia. En 2005 y 2006, fue académico invitado en la Fundación Russell Sage en la ciudad de Nueva York. Es ex editor de Social Psychology Quarterly , una revista oficial de la American Sociological Association. Está casado con Susan Hirsig Fine y tiene dos hijos.
Fine ha escrito etnografías de una serie de diversas actividades de grupos pequeños, desde análisis de jugadores de Dungeons and Dragons y cazadores de hongos hasta debatientes de políticas de escuelas secundarias y trabajadores de restaurantes. Fine sostiene que estos diferentes grupos y áreas distintas se conectan:
Mi investigación y redacción se centran principalmente en la relación entre cultura y cultura social. Este interés informa todos mis escritos, desde mi estudio del béisbol de las ligas menores hasta el rumor y el de los juegos de fantasía. La pregunta que hago es cómo la cultura expresiva está moldeada por el sistema social en el que todos vivimos y cómo este sistema social afecta la cultura que creamos y en la que participamos. Examino la forma en que los pequeños grupos afectan y dan significado a nuestras experiencias compartidas.
Su trabajo sobre el rumor ha contribuido sustancialmente a la comprensión de las leyendas urbanas y la transmisión de rumores. En 2001, fue coautor de un libro con la profesora Patricia Turner de la Universidad de California-Davis sobre los rumores en la comunidad afroamericana y los rumores y leyendas urbanas de los blancos sobre los negros en los Estados Unidos . Actualmente está investigando rumores relacionados con los ataques del 11 de septiembre y el terrorismo . Un manuscrito publicado recientemente trata sobre la producción social y la comunicación del trabajo científico en el Servicio Meteorológico Nacional .