Jorge VIII ( en georgiano : გიორგი VIII, Giorgi VIII ; 1417–1476) fue el último rey de la Georgia unida , aunque su reino ya estaba dividido y envuelto en una guerra civil , de 1446 a 1465. Derrotado por sus rivales, se quedó solo con una provincia oriental, Kakheti , donde reinó como Jorge I desde 1465 hasta su muerte, fundando una rama local de la casa real Bagrationi .
Fue el tercer hijo de Alejandro I de Georgia por su segunda esposa Tamar. Aunque Demetre, el segundo hijo de Alejandro, parece haber sido el legítimo sucesor de su hermano mayor Vakhtang IV , Jorge ocupó el poder después de la muerte de Vakhtang en diciembre de 1446. El proceso de desintegración del reino georgiano ya había comenzado y estaba cerca de alcanzar su punto final. clímax. Las más problemáticas fueron las revueltas de los nobles georgianos occidentales y los atabegs de Samtskhe . Este último incluso intentó crear una iglesia separada para su principado, pero los esfuerzos del patriarca georgiano Catholicos David IV impidieron que la Iglesia ortodoxa georgiana se dividiera en dos.
El reinado de Jorge coincidió con un importante punto de inflexión en la historia del Cercano Oriente : en 1453 los turcos otomanos conquistaron Constantinopla y pusieron fin al Imperio Bizantino , con el emperador Constantino XI , con quien estaba prometida la hija de Jorge, muriendo en batalla. Los políticos georgianos, preocupados por su propia lucha por el poder, parecen haber subestimado el acontecimiento que dejaría a Georgia aislada de la Europa cristiana durante casi los tres siglos siguientes. Sin embargo, Georgia fue considerada como un posible participante de una gran cruzada anti-otomana planeada por el Papa Pío II y los europeos occidentales . potestades. Para ello, Ludovico da Bologna fue enviado a mantener conversaciones en Georgia y Jorge VIII acordó una tregua con sus oponentes internos. Los georgianos esperaban movilizar un total de 120.000 soldados para luchar contra el sultán Mehmed el Conquistador y propusieron incluso continuar la Cruzada en Jerusalén . Sin embargo, la coalición nunca se formó y pronto se reanudaron las luchas fratricidas dentro de Georgia.
En 1462, George tomó Samokalako ( Kutaisi y sus alrededores) de manos de su propietario, un pariente real, Bagrat por su apoyo al príncipe rebelde Qvarqvare II Jaqeli , un poderoso atabeg de Samtskhe . En 1463, Bagrat se alió con otros súbditos reales opositores, los duques ( eristavi ) de Mingrelia , Guria , Svaneti y Abjasia . Los rebeldes se encontraron y derrotaron al rey en la Batalla de Chikhori . Posteriormente, el rey perdió todas las provincias occidentales y Bagrat fue coronado rey de Imereti.. En 1465, George intentó someter a Qvarqvare II de Samtskhe, solo para ser atacado y hecho prisionero en el lago Paravani . La situación fue inmediatamente aprovechada por Bagrat de Imereti, quien tomó el control de Tbilisi y se proclamó rey de Georgia. Atabeg Qvarqvare, que ahora consideraba a Bagrat como su principal rival, liberó a George. Este último, fracasado en su intento de recuperar su corona, solo pudo establecerse como rey separado en la provincia más oriental de Kakheti . Allí, reorganizó sustancialmente la administración, subdividiendo el reino en samouravo (condados) mucho más pequeños y fácilmente controlables en lugar de saeristavo autónomo .(ducados). A diferencia de otras entidades políticas georgianas, puso a los señores eclesiásticos (obispos de Bodbe , Alaverdi , Rustavi y Nekresi ), generalmente más leales a la corona que los nobles seculares, a cargo de distritos militares especiales, sadrosho .