Basil Gerald "Stapme" Stapleton , DFC (12 de mayo de 1920 - 13 de abril de 2010) fue un oficial de la Royal Air Force (RAF) y un as de combate que voló Spitfires y Typhoons durante la Segunda Guerra Mundial . Prefería el nombre Gerald y fue apodado "Stapme" por una frase utilizada en su tira de dibujos animados favorita Just Jake publicada en The Daily Mirror . Su puntuación de 6 aviones enemigos destruidos, 2 destruidos compartidos, 8 probablemente destruidos y 2 dañados, [1] todos logrados en Spitfires durante la Batalla de Gran Bretaña lo convirtieron en uno de los pilotos sobresalientes de esa batalla y fue venerado como uno de losLos contemporáneos de Richard Hillary en cuyo libro The Last Enemy aparece. Sin duda, fue uno de los verdaderos 'personajes' que sobrevivieron a la guerra y, para muchos, la imagen por excelencia de un piloto de combate de la Batalla de Gran Bretaña, con bigote de manillar . [2]
Basil Gerald Stapleton | |
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Apodo (s) | "Stapme" |
Nació | Durban , Natal , Unión de Sudáfrica | 12 de mayo de 1920
Fallecido | 13 de abril de 2010 | (89 años)
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal | fuerza Aérea Royal |
Años de servicio | 1939-1946 |
Rango | líder de escuadrón |
Número de servicio | 41879 |
Unidad | Escuadrón No. 603 Escuadrón No. 257 |
Comandos retenidos | Escuadrón 247 |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Cruz de vuelo distinguida Cruz de aviador (Países Bajos) |
Relaciones | Deryck Stapleton (hermano) |
Otro trabajo | Piloto BOAC |
Vida temprana
Nacido el 12 de mayo de 1920 en Durban , Natal , Unión de Sudáfrica , Stapleton se educó en Inglaterra, en la escuela King Edward VI de Totnes , Devon . [3]
Carrera militar
En enero de 1939 se inscribió en una breve comisión de servicio con la RAF, y después del entrenamiento de pilotos, y después de un corto período volando cazas nocturnos Blenheim , fue transferido al Escuadrón No. 603 (Ciudad de Edimburgo) en RAF Montrose , Escocia, en Octubre de 1939.
En los primeros meses de la guerra, Escocia sufrió muchas incursiones de bombarderos alemanes dirigidas principalmente a los astilleros del Clyde . El 16 de octubre de 1939, el escuadrón de Stapleton interceptó el primer ataque aéreo alemán en las Islas Británicas, durante el cual fueron derribados los primeros aviones enemigos de la Segunda Guerra Mundial. Durante esta incursión, Stapleton compartió dos bombarderos alemanes derribados en el estuario del Firth of Forth . [4]
Batalla de Gran Bretaña
Durante el primer período de la Batalla de Gran Bretaña, el Escuadrón 603 permaneció en Escocia. El 27 de agosto de 1940, 603 fueron enviados al sur para unirse al Grupo 11 con base en RAF Hornchurch en Essex . Esto fue durante la fase crítica de la batalla, cuando los aeródromos de combate estaban siendo atacados. El desgaste de los pilotos fue alto, como se enteró 603 al día siguiente.
Stapleton recordó:
El Escuadrón 603 llegó a Hornchurch desde Escocia el 27 de agosto y se vio envuelto en la acción al día siguiente, perdiendo tres pilotos muertos. El oficial piloto Don Macdonald y la teniente de vuelo Laurie Cunningham murieron cuando nos rebotaron los 109 mientras aún intentábamos obtener una ventaja de altura. Macdonald estaba en su primera patrulla y solo tenía quince horas en Spitfires, mientras que Laurie Cunningham tenía experiencia con más de 160 horas. Ninguno de los dos supo qué los golpeó. En nuestra última patrulla del día volvimos a rebotar y el oficial piloto Noel Benson fue derribado. Casi con certeza asesinado instantáneamente por el fuego de los cañones , 'Broody' tenía más de 160 horas en el tipo. Había estado tan ansioso por atacar a los alemanes, pero nunca tuvo la oportunidad. La experiencia realmente no contaba mucho cuando te rebotaban. [ cita requerida ]
En un intento por evitar que la situación volviera a suceder, el CO , el líder de escuadrón 'tío' George Denholm , empleó un sistema de escalada en un rumbo recíproco al dado por los controladores después del despegue. Sólo cuando creyó que habían ganado suficiente altura , se dirigieron al rumbo dado por los controladores hacia el enemigo. Pero aún así, las pérdidas aumentaron.
La pérdida del oficial de vuelo Robin Waterston en combate el día 31 fue un golpe para todo el escuadrón. Era mi amigo más cercano y el personaje más brillante del Escuadrón. Habíamos compartido días soleados con los niños en Tarfside unas semanas antes. Durante el día, mientras estábamos en el aire, nuestros muchachos de la tripulación de tierra lo pasaron mal cuando Hornchurch fue bombardeada. Cuatro de ellos murieron aumentando el número de víctimas. Sin tiempo para llorar, seguimos con nuestro trabajo. Teníamos que hacerlo, estábamos luchando por nuestras vidas, nuestra libertad y la del país. A pesar de las bajas, hoy, cuando miro hacia atrás, recuerdo que también nos divertimos mucho. Fue un momento emocionante y aprovechamos al máximo nuestras oportunidades para vivirlo. Teníamos a tratar cada ocasión como si fuera la última [ cita requerida ]
El Escuadrón No. 603 perdió 13 pilotos durante el verano de 1940 y muchos más resultaron gravemente heridos, la mayoría de los cuales eran buenos amigos de Stapleton. Estos incluyeron el 3 de septiembre a Richard Hillary, que fue derribado y gravemente quemado, y escribió su libro durante la recuperación, y el 5 de septiembre a uno de los comandantes de vuelo, el teniente de vuelo Fred 'Rusty' Rushmer, que murió. Pero no todo fueron malas noticias ya que Stapleton, 603 y la RAF estaban anotando bajas e infligiendo grandes pérdidas a la Luftwaffe .
Durante la misma patrulla en la que Rusty perdió la vida, logré derribar un Messerschmitt 109 que, a diferencia de mi primer ataque, fue posible confirmar. Durante mi inmersión desde la altura, vi un Spitfire a unos 6.000 pies que se zambullía verticalmente, medio invertido, hacia el suelo, con la cola disparada. Luego vi un 109 solitario en el mismo espacio aéreo que un piloto de la RAF descendiendo en paracaídas . Me aferré al alemán y lo perseguí a baja altura por la campiña de Kent . Mientras disparaba ráfagas cortas, él intentó sacudirme, pero pude ver que mi rastreador golpeaba su avión y me acerqué. Recuerdo que en un momento me preocupé de que hubiera una aldea en mi línea de fuego. No tenía a dónde ir más que hacia abajo y finalmente aterrizó a la fuerza en un campo. Volé bajo sobre el sitio. ¡El alemán pronto fue detenido, inicialmente por el cocinero desarmado de la batería del reflector local ! [ cita requerida ]
Poco tiempo después de la guerra, Stapleton se enteró de que el piloto era el Oberleutnant Franz von Werra , cuyas hazañas se hicieron famosas en el libro y la película The One That Got Away , como el único piloto alemán PoW en escapar del cautiverio (de Canadá ) durante la Guerra Mundial. II y regresó a Alemania. El 7 de septiembre, la Luftwaffe cambió de táctica y comenzó a bombardear ciudades británicas. Ese día, Stapleton fue derribado él mismo:
Tuve suerte en muchos aspectos, entre ellos, nunca fui herido y solo me derribaron una vez cuando, el 7 de septiembre, mi Spitfire fue alcanzado en combate con 109. Habiendo escapado de la melée logré llevar mi avión dañado de regreso sobre el Canal , acelerando intermitentemente para no sobrecalentar el motor, perdiendo gradualmente altura en el proceso a medida que me acercaba a la costa . Finalmente logré aterrizar a la fuerza en un campo arado adyacente a un jardín de lúpulo . Al bajar de mi avión, cerré la capota y me volví para buscar la carretera más cercana . Vi a una pareja haciendo un picnic en la entrada al campo, su salón Austin Ruby estacionado cerca. Al acercarme, se me unió un sargento piloto que había aterrizado en paracaídas en un huerto cercano . La pareja nos ofreció una taza de té y luego un aventón, no de regreso a mi aeródromo sino al pub más cercano . ¡Qué contraste con el combate aéreo en el que habíamos estado luchando por nuestras vidas poco tiempo antes! [ cita requerida ]
Gerald recibió la Distinguished Flying Cross el 15 de noviembre de 1940, y en diciembre la unidad regresó a Escocia.
Otros deberes
Stapleton dejó el Escuadrón 603 en abril de 1941 y sirvió en varias unidades, incluidos los 'Hurricats' voladores ( cazas Hurricane convertidos como escoltas de convoyes lanzados por catapulta) con la Unidad de Cazas de Buques Mercantes , como comandante de vuelo con el Escuadrón 257 y como instructor en Central Escuela de Artillería antes de asumir el mando del Escuadrón No. 247 (China-Británico) , parte del ala 124 , 2.a Fuerza Aérea Táctica , volando Typhoons desde el código de cabeza de playa B.6, norte de Francia en agosto de 1944. Inicialmente el escuadrón ayudó a cerrar la brecha de Falaise pero a medida que las fuerzas aliadas se desplazaron tierra adentro, lo siguieron: desde B.6 - Coulombs hasta B.68 ( Amiens / Glisy ), B.58 (Melsbroek) y B.78 ( Eindhoven ).
Operación Market Garden
El Escuadrón No. 247 brindó apoyo aéreo durante toda la campaña de Arnhem durante la Operación Market Garden .
Fue un período particularmente intenso, pasando de un aeródromo improvisado a otro, llevando a cabo operaciones regulares de ataque terrestre en apoyo de las tropas terrestres. Las condiciones de vida eran muy básicas y vivíamos en tiendas de campaña la mayor parte del tiempo cuando las condiciones dependían del clima. Sin embargo, lo aprovechamos al máximo y el ánimo fue bueno. En esa nota, no solo bebimos el Calvados local , ¡también lo usamos para alimentar nuestros encendedores Zippo y lámparas de huracanes ! Durante este período perdimos muchos buenos pilotos. Atacar a los alemanes a bajo nivel no significaba margen de error. Si fue golpeado, no tuvo tiempo de salir del apuro. El fuego antiaéreo alemán estuvo casi siempre presente y éramos particularmente vulnerables cuando nos detuvimos después de un ataque cuando te convertiste en el objetivo principal de los artilleros alemanes. Después de disparar mis cohetes, tendía a mantenerme bajo, lo que funcionó a mi favor. También vimos la carnicería en el suelo de cerca. No hay glamour en la guerra. [ cita requerida ]
En enero de 1946 recibió la notificación de que le habían otorgado el DFC holandés por su liderazgo del Escuadrón 247 durante la Operación Market Garden, conferido por la Reina Guillermina de los Países Bajos . No hubo ceremonia; recibió la medalla en el correo. [5]
Prisionero de guerra
El 23 de diciembre de 1944, Stapleton se vio obligado a aterrizar tras las líneas enemigas y se convirtió en prisionero de guerra.
La suerte finalmente se acabó para mí el 23 de diciembre de 1944. Como parte de una fuerza de 16 Typhoon de los escuadrones 247 y 137 en Eindhoven , liderados por el comandante de ala Kit North-Lewis , se nos ordenó buscar más de 15 tanques alemanes que se abrían paso por la fuerza. en el sector americano. Hacía mal tiempo y tuvimos la suerte de evitar colisiones. Al no poder localizar los tanques, se nos ordenó dividirnos en nuestros escuadrones individuales y continuar el reconocimiento armado. Vi un tren y encabecé el ataque. Uno de mis cohetes debe haber entrado en la cámara de combustión ya que hubo una explosión terrible y mi radiador se pinchó mientras volaba entre los escombros. Traté de mantener mi avión a bajo nivel, pero simplemente me quedé sin altura. Aterricé a la fuerza a unas 2 millas dentro de las líneas alemanas y fui hecho prisionero. Inicialmente me llevaron al cuartel general de un pelotón de retaguardia y de allí, irónicamente en tren, al centro de interrogatorios en Oberursel , cerca de Frankfurt . Luego me llevaron a Stalag Luft I , Barth , en la costa báltica, donde permanecí hasta mayo de 1945, cuando fui repatriado como parte de la Operación Éxodo . [ cita requerida ]
De la posguerra
Dejó la RAF en abril de 1946 y se puso a trabajar para British Overseas Airways Corporation (BOAC) volando Doves , Herons y Dakotas en las rutas de África Occidental hasta 1948 cuando regresó al Reino Unido. Más tarde, Stapleton emigró a Sudáfrica, donde tuvo varios trabajos muy diferentes, incluso en Botswana , un país al que se refiere como "el propio de Dios". En 1994, regresó al Reino Unido con su esposa, Audrey.
Para conmemorar el 50 aniversario de la formación del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña en 2007, durante las próximas dos temporadas, el Supermarine Spitfire IIa, P7350 de Flight, que luchó en el Escuadrón 603 durante la Batalla de Gran Bretaña, llevará las letras XT-L, de Stapleton. aviones personales.
Biografía
En 2002 se publicó una biografía autorizada (coescrita por David Ross) en la que Stapleton relataba sus experiencias en tiempos de guerra. [6] Ambos también asistieron a muchas funciones conmemorativas. Ross también escribió una biografía de Richard Hillary.
Ver también
- Lista de ases de la Segunda Guerra Mundial de Sudáfrica
- Personal no británico en la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña
Referencias
- ^ 'Aces High, Shores and Williams, (Grub Street 1994), página 564
- ^ "Líder de escuadrón 'Stapme' Stapleton" . The Daily Telegraph . 22 de abril de 2010 . Consultado el 24 de agosto de 2013 .
- ^ "Líder de escuadrón 'Stapme' Stapleton — Líder de escuadrón 'Stapme' Stapleton, que murió a los 89 años, fue uno de los pilotos de combate más destacados de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña" . The Daily Telegraph . 22 de abril de 2010 . Consultado el 23 de abril de 2010 .
- ^ "Obituario: 'Stapme' Stapleton DFC, piloto de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial" . El escocés . 25 de abril de 2010 . Consultado el 24 de abril de 2013 .
- ^ "Stapleton, Basil Gerald" Stapme " " . TracesOfWar.com . Consultado el 24 de agosto de 2013 .
- ^ * Ross, David - Stapme: La biografía del líder de escuadrón Basil Gerald Stapleton DFC, DFC (holandés)ISBN 1-902304-98-5 Pub: Grub Street Publishing, Londres (22 de julio de 2002)
enlaces externos
- Vuelo conmemorativo de la batalla de Gran Bretaña : prólogo escrito por Stapleton con una biografía y fotografías.