Gorgonopsia (del griego Gorgona , una bestia mitológica, y ops 'aspecto') es un extinto grupo de dientes de sable terápsidos del Medio a Alto Pérmico hace aproximadamente 265 a 252 millones de años. Se caracterizan por un cráneo largo y estrecho, así como por caninos e incisivos superiores y a veces inferiores alargados.que probablemente se utilizaron como armas de corte y apuñalamiento. Los dientes poscaninos generalmente están reducidos o ausentes. Para cazar presas grandes, posiblemente usaron una táctica de mordisco y retirada, emboscando y mordiendo debilitantemente al objetivo, y siguiéndolo a una distancia segura antes de que sus heridas lo agotaran, después de lo cual el gorgonopsiano agarraría al animal y lanzaría un mordedura asesina. Habrían tenido una abertura exorbitante, posiblemente superior a los 90 °, sin tener que desencajar la mandíbula.
Aumentaron notablemente de tamaño a medida que pasaba el tiempo, pasando de pequeñas longitudes de cráneo de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) en el Pérmico medio a proporciones parecidas a las de un oso de hasta 60 cm (2 pies) en el Pérmico superior. Los últimos gorgonopsianos, Rubidgeinae , eran los más robustos del grupo y podían producir picaduras especialmente poderosas. Se cree que los gorgonopsianos eran completamente terrestres y podían caminar con un paso semi-erecto, con un rango de locomotora terrestre similar al de los cocodrilos modernos . Es posible que hayan sido más ágiles que sus presas, pero probablemente fueron homeotermos inerciales en lugar de endotermos, a diferencia de los terocéfalos ycinodontos y, por tanto, probablemente eran comparativamente menos activos. Aunque los gorgonopsianos pudieron mantener una temperatura corporal bastante alta, no está claro si también habrían tenido glándulas sudoríparas o pelaje (y por extensión bigotes y estructuras relacionadas). Sus cerebros recordaban a los cerebros de los reptiles modernos , más que a los de los mamíferos vivos . La mayoría de las especies pueden haber sido predominantemente diurnas (activas durante el día), aunque algunas podrían haber sido crepusculares (activas al amanecer o al atardecer) o nocturnas (activas durante la noche). Se cree que tenían visión binocular , ojo parietal(que detecta la luz solar y mantiene el ritmo circadiano ), un agudo sentido del olfato, un órgano vomeronasal funcional ("órgano de Jacobson") y posiblemente un tímpano rudimentario .
Los principales grupos de terápsidos habían evolucionado hace 265 millones de años a partir de un antepasado " pelicosaurio " (un grupo mal definido que incluye todos los sinápsidos que no son terápsidos). La toma de control de los terápsidos de los pelicosaurios tuvo lugar en el Pérmico Medio a medida que el mundo se volvía cada vez más seco. Los gorgonopsianos se convirtieron en depredadores ápice de sus entornos tras la extinción de los dinocéfalos y los grandes terocéfalos después del Pérmico Medio. A pesar de la existencia de un solo continente durante el Pérmico, Pangea , los gorgonopsianos solo se han encontrado en el Supergrupo Karoo (principalmente en Sudáfrica, pero también en Tanzania, Zambia y Malawi), la Formación Moradi.de Níger y el oeste de Rusia, con probables restos conocidos de la Formación Kundaram de la India. Estos lugares eran áreas semiáridas con lluvias altamente estacionales. Los géneros gorgonopsianos varían muy poco y, en consecuencia, muchas especies han sido nombradas basándose en diferencias débiles y probablemente relacionadas con la edad desde su descubrimiento a fines del siglo XIX, y el grupo ha estado sujeto a varias revisiones taxonómicas.
Se extinguieron durante una fase del evento de extinción Pérmico-Triásico que tuvo lugar al final del Pérmico, en el que la importante actividad volcánica (que produciría las trampas siberianas ) y el aumento masivo resultante de los gases de efecto invernadero provocaron una rápida aridificación debido al aumento de temperatura. , lluvia ácida , frecuentes incendios forestales y posible degradación de la capa de ozono . Los grandes nichos depredadores serían asumidos por los arcosaurios (a saber, cocodrilos y dinosaurios ) en el Mesozoico .
