El Imperio Otomano se desarrolló a lo largo de los años como un despotismo [ cita necesaria ] con el Sultán como gobernante supremo de un gobierno centralizado [ cita necesaria ] que tenía un control efectivo de sus provincias , funcionarios y habitantes. La riqueza y el rango podían heredarse, pero con la misma frecuencia se ganaban. Los cargos se percibían como títulos , como los de visires y aghas . El servicio militar fue la clave de muchos problemas.
La expansión del Imperio requirió una organización administrativa sistemática que evolucionó hacia un sistema dual de administración militar ("Gobierno Central") y civil ("Sistema Provincial") y desarrolló una especie de separación de poderes : las funciones ejecutivas superiores eran llevadas a cabo por las autoridades militares y la administración judicial y básica estaban a cargo de autoridades civiles. Fuera de este sistema había varios tipos de estados vasallos y tributarios . La mayoría de las áreas gobernadas por los otomanos fueron mencionadas explícitamente en el estilo oficial completo del sultán, incluidos varios títulos elevados adoptados para enfatizar el rango imperial y mostrar al imperio como " sucesor político" de los estados conquistados.
El imperio estaba dividido en vilayetos , con un gobernador asignado a cada vilayeto. La idea de vilayet se originó en el estado vasallo selyúcida ( Uç Beyliği ) en Anatolia central . Con el paso de los años, el Imperio se convirtió en una amalgama de entidades políticas preexistentes , los beyliks de Anatolia , sometidos al dominio de la Casa gobernante de Osman .
El gobierno central estaba compuesto por el Sultán y su propio personal (contables, etc.) en lo que se conocía como "Casa de Osman". La Casa de Osman estaba asesorada por el Diván, compuesto por el Gran Visir y la clase dominante (nobles). La clase dominante se llamaba Askeri , incluidos los nobles, los funcionarios de la corte, los oficiales militares y la clase religiosa llamada ulema .
La dinastía otomana o Casa de Osman ( c. 1280-1922) no tuvo precedentes ni igual en el mundo islámico por su tamaño y duración. El sultán otomano, pâdişâh o "señor de los reyes", sirvió como único regente del imperio y fue considerado la encarnación de su gobierno, aunque no siempre ejerció un control total. La familia otomana era originalmente turca en su etnia, al igual que sus súbditos; sin embargo, la realeza adquirió rápidamente muchas etnias diferentes a través de matrimonios mixtos con esclavos y nobleza europea.
Sin embargo, a lo largo de la historia otomana (a pesar de la autoridad suprema de jure de los sultanes y el ejercicio ocasional de la autoridad de facto por parte de los grandes visires ) hubo muchos casos en los que los gobernadores locales actuaron de forma independiente, e incluso en oposición al gobernante. En once ocasiones, el sultán fue depuesto porque sus enemigos lo percibían como una amenaza para el Estado. Sólo hubo dos intentos en toda la historia otomana de derrocar a la dinastía gobernante Osmanlı, ambos fracasos, lo que sugiere un sistema político que durante un período prolongado fue capaz de gestionar sus revoluciones sin una inestabilidad innecesaria.