Depredación de semillas
La depredación de semillas , a menudo denominada granivoría , es un tipo de interacción planta-animal en la que los granívoros ( depredadores de semillas ) se alimentan de las semillas de las plantas como fuente de alimento principal o exclusiva, [1] en muchos casos dejando las semillas dañadas y no viable. Los granívoros se encuentran en muchas familias de vertebrados (especialmente mamíferos y aves ) así como en invertebrados (principalmente insectos ); [2]por tanto, la depredación de semillas se produce en prácticamente todos los ecosistemas terrestres. La depredación de semillas se divide comúnmente en dos categorías temporales distintivas, depredación previa a la dispersión y posterior a la dispersión, que afectan la aptitud de la planta parental y la descendencia dispersa (la semilla), respectivamente. La mitigación de la depredación previa y posterior a la dispersión puede implicar diferentes estrategias. Para contrarrestar la depredación de semillas, las plantas han desarrollado defensas físicas (por ejemplo, forma y dureza de la cubierta de la semilla) y defensas químicas ( compuestos secundarios como taninos y alcaloides ). Sin embargo, a medida que las plantas han desarrollado defensas de semillas, los depredadores de semillas se han adaptado a las defensas de las plantas (p. Ej., Capacidad para desintoxicar compuestos químicos). Por tanto, muchos ejemplos interesantes de coevolución surgen de esta relación dinámica.
Las semillas de plantas son fuentes importantes de nutrición para los animales en la mayoría de los ecosistemas. Las semillas contienen órganos de almacenamiento de alimentos (p. Ej., Endospermo ) que proporcionan nutrientes al embrión de la planta en desarrollo ( cotiledón ). Esto hace que las semillas sean una fuente de alimento atractiva para los animales porque son una fuente de nutrientes altamente concentrada y localizada en relación con otras partes de la planta.
Las semillas de muchas plantas han desarrollado una variedad de defensas para disuadir la depredación . Las semillas a menudo están contenidas dentro de estructuras protectoras o pulpa de frutas que encapsulan las semillas hasta que están maduras. Otras defensas físicas incluyen espinas, pelos, cubiertas de semillas fibrosas y endospermo duro. Las semillas, especialmente en áreas áridas, pueden tener una capa mucilaginosa que puede pegar la tierra a la semilla y ocultarla de los granívoros. [3]
Algunas semillas han desarrollado fuertes compuestos químicos anti-herbívoros. A diferencia de las defensas físicas, las defensas químicas de las semillas disuaden el consumo mediante el uso de sustancias químicas que son tóxicas o desagradables para los granívoros o que inhiben la digestibilidad de la semilla. Estos productos químicos incluyen aminoácidos no proteicos tóxicos , glucósidos cianogénicos , inhibidores de proteasa y amilasa y fitohemaglutininas . [1] Las plantas pueden enfrentar compensaciones entre la asignación hacia las defensas y el tamaño y la cantidad de semillas producidas.
Las plantas pueden reducir la severidad de la depredación de semillas haciendo que las semillas escaseen espacial o temporalmente para los granívoros. Se hipotetiza que la dispersión de semillas lejos de la planta madre reduce la severidad de la depredación de semillas. [4] [5] La recolección de semillas es un ejemplo de cómo las poblaciones de plantas pueden regular temporalmente la severidad de la depredación de semillas. Masting se refiere a una abundancia concertada de producción de semillas seguida de un período de escasez. Esta estrategia tiene el potencial de regular el tamaño de la población de depredadores de semillas.
Las adaptaciones para defender las semillas contra la depredación pueden afectar la capacidad de las semillas para germinar y dispersarse. Por lo tanto, las adaptaciones anti-depredadores a menudo ocurren en un conjunto de adaptaciones para una historia de vida de semillas en particular. Por ejemplo, las plantas de chile disuaden selectivamente a los depredadores de semillas de mamíferos y a los hongos utilizando capsaicina , que no disuade a los dispersores de semillas de aves [6] [7] porque los receptores del gusto de las aves no se unen a la capsaicina . Las semillas de chile, a su vez, tienen una mayor supervivencia si pasan por el estómago de un pájaro que si caen al suelo. [8]
