La dracunculosis , también llamada enfermedad del gusano de Guinea , es una infección parasitaria por el gusano de Guinea , Dracunculus medinensis . Una persona se infecta por beber agua que contiene pulgas de agua infectadas con larvas de gusano de Guinea. Después de la ingestión, los gusanos penetran en el tracto digestivo y escapan al cuerpo, donde se desarrollan en el transcurso de un año. Finalmente, el gusano adulto migra a un sitio de salida, generalmente una extremidad inferior, e induce una ampolla intensamente dolorosa en la piel. Cuando una persona infectada sumerge la herida en agua para aliviar el dolor, la ampolla se abre y el gusano arroja sus larvas al agua, luego sale lentamente de la herida en el transcurso de unas pocas semanas. La herida sigue siendo dolorosa durante el transcurso de la aparición del gusano, incapacitando a la persona infectada durante las tres a diez semanas que tarda el gusano en emerger. Durante este tiempo, la herida abierta puede infectarse con bacterias, provocando la muerte en alrededor del 1% de los casos. [2]
El gusano de Guinea, que anteriormente afectaba a millones de personas en África, India y Oriente Medio, está casi erradicado, con solo 27 casos documentados en 2020. [1] Probablemente será la primera enfermedad parasitaria en ser erradicada a nivel mundial . [3] Debido a que los perros también pueden infectarse, [4] el programa de erradicación también está monitoreando y tratando a los perros. [5]
La prevención consiste en un diagnóstico temprano de la enfermedad seguido de evitar que la persona infectada ponga la herida en el agua potable, disminuyendo así la propagación del parásito. Otros esfuerzos incluyen mejorar el acceso al agua limpia y filtrar el agua si no está limpia. Filtrar a través de un paño suele ser suficiente para eliminar las pulgas de agua. El agua potable contaminada puede tratarse con un químico llamado temefos para matar la larva de la pulga de agua. No hay medicación ni vacuna contra la enfermedad. La lombriz puede eliminarse lentamente durante unas pocas semanas pasándola por un palito. Las úlceras formadas por el gusano emergente pueden infectarse con bacterias. El dolor puede continuar durante meses después de que se haya eliminado el gusano.
La enfermedad del gusano de Guinea se conoce desde la antigüedad. El método para eliminar el gusano se describe en el papiro médico egipcio de Ebers , que data de 1550 a. C. [6] El nombre dracunculosis se deriva del latín "aflicción con pequeños dragones", [7] mientras que el nombre "gusano de Guinea" apareció después de que los europeos vieron la enfermedad en la costa de Guinea de África occidental en el siglo XVII. [6] Se sabe que otras especies de Dracunculus infectan a varios mamíferos, pero no parecen infectar a los humanos. [8] [9] La dracunculosis se clasifica como una enfermedad tropical desatendida . [10]
Los primeros signos de dracunculosis generalmente ocurren alrededor de un año después de la infección, cuando la lombriz hembra adulta se prepara para abandonar el cuerpo de la persona infectada. [11] A medida que el gusano migra a su sitio final, generalmente la parte inferior de la pierna, algunas personas tienen reacciones alérgicas , como urticaria , fiebre , mareos , náuseas , vómitos y diarrea . [12] Al llegar a su destino, el gusano forma una ampolla llena de líquido debajo de la piel. [13] Durante varios días, la ampolla se agranda y comienza a causar un ardor intenso. [11]Cuando una persona infectada sumerge la ampolla en agua para aliviar el dolor, la ampolla se rompe y la lombriz hembra comienza a emerger. [13] La herida sigue siendo intensamente dolorosa a medida que la hembra emerge lentamente de la herida en el transcurso de varias semanas o meses. [14] Una persona infectada a menudo puede albergar múltiples gusanos, hasta 40 a la vez, que emergerán de ampollas separadas al mismo tiempo. [12]
A medida que emerge el gusano, la ampolla abierta a menudo se infecta con bacterias, lo que provoca enrojecimiento e hinchazón, la formación de abscesos o, en casos graves, gangrena , sepsis o trismo . [11] [2] Cuando la infección secundaria está cerca de una articulación (generalmente el tobillo), el daño a la articulación puede resultar en rigidez , artritis o contracturas . [2] [15]