Leith recibió el pedido el 1 de noviembre de 1932 en virtud del Programa de 1931. Fue depositada en Devonport Dockyard el 6 de febrero de 1933, botada el 9 de septiembre de 1933 y puesta en servicio el 10 de julio de 1934. Inicialmente fue asignada a la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy , tripulada por la División del Puerto de Chatham. Leith llegó a Auckland el 13 de noviembre de 1934 y se desplegó en el Pacífico y localmente en aguas de Nueva Zelanda. [1] Fue puesta nuevamente en servicio en diciembre de 1936 para continuar sirviendo con la División de Nueva Zelanda y lo fue nuevamente en julio de 1939. Tuvo una carrera activa en el Pacífico, haciendo numerosas visitas a posesiones coloniales, y en una ocasión tomando Salote Tupou III, Reina de Tonga en una visita a las islas periféricas. [1]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial vio a Leith todavía en el Pacífico. En septiembre de 1939 navegó a Singapur para realizar tareas de control de contrabando en la estación de China . Durante el trayecto visitó Jervis Bay , Australia . Leith se desplegó en Penang para llevar a cabo el control del contrabando y también para vigilar los barcos enemigos en los puertos de las Indias Orientales Holandesas . [1] Fue retirada de estos deberes en noviembre y se le ordenó navegar al Reino Unido para realizar tareas de defensa de convoyes en Home Waters. Zarpó de Penang el 7 de noviembre, viajando por el Mar Rojo.y el mediterráneo . Llegó a Gibraltar , donde fue desviada para ir a Freetown para unirse como escolta a un convoy del Atlántico. Se incorporó al Convoy SL 14 en Freetown el 26 de diciembre y lo acompañó al Reino Unido. [1] A su llegada, Leith fue enviado para escoltar convoyes. El 10 de enero fue desviada para unirse a los balandros HMS Aberdeen y Bideford , y a los destructores Vidette , Wanderer , Warwick y Witch para escoltar al Convoy HG 14 entrante a Liverpool .Leith se separó el 12 de enero y tomó un pasaje para un reacondicionamiento en Penarth . Al día siguiente fue capturada por un astillero comercial. [1]
Después de completar el reacondicionamiento en febrero, fue nominada para servir con el Comando de Aproximaciones Occidentales . Se incorporó al mando en Liverpool el 2 de febrero. El 11 de febrero se unió al Convoy OG 18 de salida con el HMS Bideford y los destructores HMS Active y Versatile . Leith y Bideford se separaron el 17 de febrero y se unieron al Convoy HG 19 entrante , hasta el 27 de febrero. Este patrón de deberes de escolta de convoyes se siguió de marzo a julio. En julio fue transferida a la Fuerza de Escolta Rosyth para la defensa del convoy en los Aproximaciones Noroeste yMar del Norte . [1] Pronto fue retirada del servicio operativo para atender una falla en su Caldera No 1. Fue reparada en Belfast . Después de las pruebas posteriores a la reparación, reanudó sus servicios con el Comando de Aproximaciones Occidentales el 12 de agosto con el 41º Grupo de Escolta con base en Liverpool. Aquí cubrió las etapas finales de los convoyes entre Gibraltar y Freetown. [1] El 28 de agosto recogió a 27 supervivientes del mercader finlandés Elle, que había sido hundido al noreste de Irlanda por el submarino alemán U-101 . [2]