RMS Lancastria fue un transatlántico británico requisado por el gobierno del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue hundida el 17 de junio de 1940 durante la Operación Aérea . Habiendo recibido una orden de emergencia para evacuar a los ciudadanos británicos y las tropas de Francia, el barco estaba cargado muy por encima de su capacidad de 1.300 pasajeros. [2] Las estimaciones modernas sugieren que entre 3000 y 5800 personas murieron durante el hundimiento, la mayor pérdida de vidas de un solo barco en la historia marítima británica. [3] [4]
El barco fue botado en 1920 como Tyrrhenia por William Beardmore and Company of Dalmuir en el río Clyde para Anchor Line , una subsidiaria de Cunard . Era el barco gemelo del RMS Cameronia que Beardmore había construido para Anchor Line el año anterior. [5] Tyrrhenia tenía 16.243 toneladas de registro bruto , 578 pies (176 m) de largo y podía transportar 2.200 pasajeros en tres clases. Hizo su viaje inaugural, Glasgow – Ciudad de Quebec – Montreal , el 19 de junio de 1922. [6]
En 1924 fue reacondicionada para dos clases y rebautizada como Lancastria después de que los pasajeros se quejaran de que no podían pronunciar correctamente Tyrrhenia; (a saber: RP / tj uː ˈ r iː n i ɑː / según el apodo de la tripulación del barco: la " sopera vieja ".
Navegó rutas programadas entre Liverpool y Nueva York hasta 1932, y luego fue utilizado como crucero en el mar Mediterráneo y el norte de Europa. [7] El 10 de octubre de 1932 Lancastria rescató a la tripulación del carguero belga SS Scheldestad , que había sido abandonado en estado de hundimiento en el Golfo de Vizcaya . [8] En 1934, los Boy Scouts católicos de Irlanda fundaron Lancastria para una peregrinación a Roma. [7] [9] En mayo de 1936, emprendió un crucero especialmente encargado para visitar los monumentos de guerra en Malta .Salónica , Gallipoli y Estambul . [10] [11] [12] Los pasajeros de este viaje incluyeron al almirante de la flota Roger Keyes , al mariscal de campo William Birdwood y al comodoro Edward Unwin . [13] [14]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Lancastria se encontraba en las Bahamas . Se le ordenó navegar desde Nassau a Nueva York para reacondicionamiento ya que había sido requisado como buque de tropas , convirtiéndose en HMT Lancastria . Se quitaron los accesorios innecesarios, se volvió a pintar en gris acorazado , se oscurecieron los ojos de buey y se instaló un cañón de 4 pulgadas . Primero se utilizó para transportar hombres y suministros entre Canadá y el Reino Unido. En abril de 1940, fue uno de los veinte transportes de tropas en la Operación Alfabeto ., la evacuación de las tropas de Noruega, y fue bombardeada en el viaje de regreso aunque escapó de los daños. Poco después, Lancastria llevó tropas para consolidar la invasión de Islandia . Al regresar a Glasgow, el capitán solicitó que se retirara el exceso de aceite en sus tanques, pero no hubo tiempo suficiente antes de que se le ordenara ir a Liverpool para una reparación. Los miembros de la tripulación fueron dados de alta o enviados de licencia. [15]
Lancastria se hundió el 17 de junio de 1940 frente al puerto francés de St. Nazaire mientras participaba en la Operación Aérea, la evacuación de ciudadanos y tropas británicas de Francia, dos semanas después de la evacuación de Dunkerque .