Halldor Espelid (6 de octubre de 1920 - 29 de marzo de 1944), conocido como "Harold", fue un piloto noruego de Supermarine Spitfire que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Se destaca por la parte que tomó en el 'Gran Escape' del Stalag Luft III en marzo de 1944 y como uno de los hombres recapturados y posteriormente fusilados por la Gestapo .
Espelid nació en Askøy , Noruega . Era el hermano mayor del político noruego Mons Espelid (1926-2009) e Ingrid Espelid Hovig . Los registros de prisioneros de guerra alemanes indican que su primer nombre era Harold y que nació en Bergen . [1] Después de dejar la Escuela de la Catedral de Bergen , [2] a la que viajaba en ferry todos los días, comenzó a formarse como conductor comercial. Tras la invasión alemana en abril de 1940 y las subsiguientes batallas de la campaña noruega, el país fue ocupado . Espelid decidió escapar de Noruega para llegar a Gran Bretaña y unirse a laFuerzas Armadas de Noruega en el exilio . El tráfico marítimo fue monitoreado de cerca por los alemanes que estaban al tanto de un número significativo de jóvenes noruegos que deseaban continuar la lucha desde Inglaterra, se realizaron controles y búsquedas frecuentes y se castigaron severamente a cualquiera que fuera atrapado. El 16 de septiembre de 1940, se unió al buque costero Traust de 222 toneladas en su cuarto viaje secreto a Shetland . [2] Llegó sano y salvo y fue interrogado por cualquier información de valor de inteligencia. [ cita requerida ]
Espelid se alistó en el Servicio Aéreo del Ejército Noruego con el número de servicio 110378 y navegó alrededor de la Navidad de 1940 a Canadá para entrenar en Little Norway , el campo de exilio de las Fuerzas Armadas Noruegas en el Aeropuerto de la Isla de Toronto . Completó el entrenamiento básico y aprendió más inglés y luego completó el entrenamiento de vuelo. [2] El 21 de noviembre de 1941, Espelid recibió alas de piloto brevet de tripulación aérea como se muestra en un retrato [3] y fue ascendido a sargento . Sus instructores recomendaron que tuviera la aptitud para convertirse en piloto de combate. Después de un entrenamiento adicional, Espelid navegó hacia Inglaterra, donde se unió a una Unidad de Entrenamiento Operacional y comenzó a volar.Aviones Supermarine Spitfire . [ cita requerida ]
El 15 de julio de 1942, se unió al Escuadrón N° 331 de la RAF , [4] [5] un escuadrón tripulado por personal noruego que volaba Spitfires. El escuadrón se había trasladado de Catterick a RAF North Weald en mayo de 1942 para volar operativamente con el ala de combate comandada por el comandante de ala Don Finlay , que operaba desde esa base. Voló en misiones sobre el Canal de la Mancha hasta la Francia ocupada y cubrió los desembarcos anfibios durante la incursión de Dieppe en agosto de 1942, donde el escuadrón participó en importantes combates aéreos, particularmente sobre Dieppe. [6] [7]
El 27 de agosto de 1942, Espelid participó en una misión sobre la Francia ocupada volando el Supermarine Spitfire Mark Vb (número de serie "BL588", códigos de escuadrón "FN - A"). [3] [8] No pudo regresar de la misión después de que su avión fuera dañado por fuego antiaéreo y tuviera que aterrizar al este de Dunkerque. Un compañero piloto (Bjørn Ræder) declaró que "se vio que fue alcanzado por fuego antiaéreo a 20.000 pies y su Spitfire se salió de la formación. Un poco más tarde regresa solo para escapar nuevamente y continuar sobre Francia. La radio debe haber sido disparado en pedazos y se perdió el control". [2] [5] Fue capturado y, según los informes, pasó un breve período en Oflag XXI-B Schubin [9]antes de convertirse en prisionero de guerra No. 643 recluido en Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia cerca de la ciudad de Sagan (ahora Żagań en Polonia ). Durante su tiempo en cautiverio, posiblemente fue ascendido a teniente , Servicio Aéreo del Ejército Noruego; este rango también se muestra en los registros alemanes como oficial piloto, aunque el monumento conmemorativo de North Weald y su lápida muestran el rango de sargento . [1] Su rango también se da como sargento cuando fue nombrado en la prensa británica el 20 de mayo de 1944 como asesinado, [10] aunque su nombre fue reportado incorrectamente como "H.Estelic". [11]