El Hawker Siddeley Harrier es un avión militar británico. Fue el primero de la serie de aviones Harrier Jump Jet y se desarrolló en la década de 1960 como el primer avión operativo de reconocimiento y ataque terrestre con capacidades de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) y el único diseño V/STOL realmente exitoso de esa era El Harrier se desarrolló directamente a partir del prototipo de avión Hawker Siddeley Kestrel , tras la cancelación de un avión supersónico más avanzado, el Hawker Siddeley P.1154 . La Real Fuerza Aérea Británica(RAF) ordenó las variantes Harrier GR.1 y GR.3 a fines de la década de 1960. Fue exportado a los Estados Unidos como AV-8A, para uso del US Marine Corps (USMC), en la década de 1970.
Durante el servicio del Harrier, la RAF colocó la mayor parte del avión en Alemania Occidental para defenderse de una posible invasión de Europa Occidental por parte de las fuerzas del Pacto de Varsovia ; las habilidades únicas del Harrier permitieron a la RAF dispersar sus fuerzas lejos de las bases aéreas vulnerables. El USMC usó sus Harriers principalmente para apoyo aéreo cercano , operando desde barcos de asalto anfibio y, si es necesario, bases de operaciones avanzadas .. Los escuadrones Harrier vieron varios despliegues en el extranjero. La capacidad del Harrier para operar con instalaciones terrestres mínimas y pistas muy cortas permitió que se utilizara en lugares que no estaban disponibles para otras aeronaves de ala fija. El Harrier recibió críticas por tener una alta tasa de accidentes y por un proceso de mantenimiento que requería mucho tiempo.
En la década de 1970, el British Aerospace Sea Harrier fue desarrollado a partir del Harrier para ser utilizado por la Royal Navy (RN) en portaaviones de clase Invincible . El Sea Harrier y el Harrier lucharon en la Guerra de las Malvinas de 1982 , en la que el avión demostró ser crucial y versátil. Los RN Sea Harriers proporcionaron defensa aérea de ala fija, mientras que los RAF Harriers se centraron en misiones de ataque terrestre en apoyo del avance de la fuerza terrestre británica. El Harrier también fue ampliamente rediseñado como AV-8B Harrier II y British Aerospace Harrier II por el equipo de McDonnell Douglas y British Aerospace .
El diseño del Harrier se derivó del Hawker P.1127 . Antes de desarrollar el P.1127 , Hawker Aircraft había estado trabajando en un reemplazo para el Hawker Hunter , el Hawker P.1121 . [3] El P.1121 fue cancelado después de la publicación del Libro Blanco de Defensa de 1957 del gobierno británico , que abogaba por un cambio de política de los aviones tripulados a los misiles. Esta política resultó en la terminación de la mayoría de los proyectos de desarrollo de aeronaves en curso para el ejército británico. [4] Hawker buscó pasar rápidamente a un nuevo proyecto y se interesó en los aviones de despegue/aterrizaje vertical (VTOL), que no necesitaban pistas. [N 1]Según el mariscal jefe del aire Sir Patrick Hine , este interés puede haber sido estimulado por la presencia del Air Staff Requirement 345, que buscaba un caza de ataque a tierra V/STOL para la Royal Air Force. [6]
El trabajo de diseño en el P.1127 se inició formalmente en 1957 por Sir Sydney Camm , Ralph Hooper de Hawker Aircraft y Stanley Hooker (más tarde Sir Stanley Hooker) de Bristol Engine Company . [7] El ingeniero de proyecto Gordon Lewis consideró que la estrecha cooperación entre Hawker, la empresa de fuselajes, y Bristol, la empresa de motores, era uno de los factores clave que permitieron que continuara el desarrollo del Harrier a pesar de los obstáculos técnicos y los reveses políticos. . [8] En lugar de utilizar rotores o un chorro de propulsión directa, el P.1127 tenía un innovador motor turboventilador de propulsión vectorial , el Pegasus .. El Pegasus I tenía una potencia nominal de 9000 libras (40 kN) y funcionó por primera vez en septiembre de 1959. [9] Se firmó un contrato para dos prototipos de desarrollo en junio de 1960 y el primer vuelo siguió en octubre de 1960. [9] De los seis prototipos construidos, tres se estrellaron, incluido uno durante una exhibición aérea en el Salón Aeronáutico de París de 1963 . [10]