Harrier aeroespacial británico II

El British Aerospace Harrier II es un avión a reacción de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) de segunda generación utilizado anteriormente por la Royal Air Force (RAF) y, entre 2006 y 2010, por la Royal Navy (RN). El avión fue el último desarrollo de la familia Harrier Jump Jet y se derivó del McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . Las entregas iniciales del Harrier II se designaron en servicio como Harrier GR5 ; Posteriormente, los fuselajes mejorados se redesignaron en consecuencia como GR7 y GR9 .

Bajo la organización Joint Force Harrier , tanto la RAF como la RN operaron el Harrier II bajo el mando aéreo de la RAF, incluidos los despliegues a bordo de los portaaviones de la clase Invincible de la marina . El Harrier II participó en numerosos conflictos, haciendo contribuciones significativas en escenarios de combate como Kosovo, Irak y Afganistán. La función principal del tipo era como plataforma para misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo cercano ; el Harrier II también se utilizó para tareas de reconocimiento y proyección de energía . El Harrier II sirvió junto al Sea Harrier en el Joint Force Harrier.

En diciembre de 2010, las presiones presupuestarias llevaron a la jubilación anticipada del servicio de todos los Harrier II, momento en el que fue el último de los derivados de Harrier que quedaba en servicio británico. En marzo de 2011, la decisión de retirar el Harrier fue controvertida ya que no había un reemplazo inmediato de ala fija en su función ni un avión con capacidad de portaaviones de ala fija en servicio en ese momento; a largo plazo, el Harrier II fue reemplazado por el Lockheed Martin F-35B Lightning II .

El desarrollo de un sucesor mucho más poderoso del Harrier comenzó en 1973 como un esfuerzo cooperativo entre McDonnell Douglas (MDD) en los EE. UU. y Hawker Siddeley (en 1977, sus intereses de aviación fueron nacionalizados para formar parte de British Aerospace ) en el Reino Unido. Los Harriers de primera generación se estaban introduciendo en la Royal Air Force y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.; la experiencia operativa había destacado la demanda de un avión más capaz. El gobierno británico solo tenía un requisito menor, de hasta 60 Harriers como máximo y las presiones competitivas sobre el presupuesto de defensa dejaban poco espacio para gastos frívolos como el Advanced Harrier. La falta de respaldo del gobierno para desarrollar el motor necesario del nuevo avión, el Pegasus 15 , llevó a Hawker a retirarse de este proyecto en 1975. ^[3]^[4]

Debido al interés de los EE. UU., se continuó trabajando en el desarrollo de un sucesor menos ambicioso, un Harrier equipado con un ala más grande y utilizando materiales compuestos en su construcción. Se construyeron dos prototipos a partir de aeronaves existentes y volaron en 1978. El gobierno de EE. UU. se contentó con continuar si se encontraba un comprador extranjero importante y Gran Bretaña tenía un plan para mejorar el Harrier con un ala de metal nueva y más grande. ^[5]^{[N 1]} En 1980, el Reino Unido consideró si el programa estadounidense cumpliría con sus requisitos; su opinión fue que requería modificaciones, por lo que el diseño del ala MDD se modificó para incorporar las extensiones de raíz de vanguardia diseñadas por los británicos . ^[7] En 1982, el Reino Unido optó por participar plenamente en el programa conjunto EE.UU.-Reino Unido. ^[8]El acuerdo de EE. UU. y el Reino Unido para proceder incluía una contribución británica de 280 millones de dólares para cubrir los costos de desarrollo para cumplir con sus propios requisitos y comprar al menos 60 aviones. ^[9]