Herman Beam (11 de diciembre de 1929-27 de agosto de 1980) fue un piloto de la NASCAR Grand National Series y propietario de un equipo de Johnson City, Tennessee, que estuvo activo como piloto desde 1957 hasta 1963. Es famoso por tener la racha más larga de carreras sin un DNF, con 84, desde 1961 hasta 1963. Tuvo 57 Top 10 en 194 carreras. [1]
Beam hizo su debut en Grand National en 1957, terminando 20º en un Chevy de propiedad propia . En 1958, corrió 20 carreras, con un solo resultado entre los 10 primeros. 1959 fue su mejor temporada, donde comenzó 30 de 44 eventos, tuvo 12 resultados entre los 10 primeros, incluido el primer top 5 de su carrera, y terminó cuarto en puntos. Hizo 2 largadas en la División Convertible de NASCAR ese año. En 1961, Beam sufrió una falla en el motor en Richmond International Raceway . Fue el último abandono en 84 carreras, comenzando la racha de terminar carreras por las que es más famoso, que terminó en Atlanta Motor Speedway en 1963. Beam se retiró de las carreras ese año, pero continuó presentando autos para otros conductores, incluido Ned Jarrett. y Cale Yarborough.
El apodo de Beam era "Turtle", reflejando su cauteloso estilo de conducción, que consistía en terminar cada carrera sin retirarse. Su momento más famoso fue en la carrera Richmond 250 de 1962 en el Atlantic Rural Fairgrounds en Richmond, Virginia . Debido a la fuerte lluvia, la clasificación se canceló y los pilotos sortearon posiciones en la parrilla. Beam consiguió la pole position, pero se salió de la pista en la vuelta rápida para dejar pasar a todo el campo. Finalmente terminó en el puesto 12. [2] Después de la carrera, Beam dijo que no se sentía cómodo al comenzar frente a autos más rápidos. [3]
La racha de 84 carreras de Beam se llevó a cabo en un lapso de 22 meses y 10 días, y estaba siendo amenazada por Clint Bowyer , quien si terminaba las primeras diez carreras de la temporada 2009 podría haber empatado el récord. Sin embargo, se estrelló en las Southern 500 de 2009 en Darlington para poner fin a su racha de 83 carreras terminadas. El compañero de equipo de Bowyer, Kevin Harvick, se quedó tres menos cuando su motor falló en el Auto Club 500 de 2009, poniendo fin a su racha de 81 carreras sin un abandono. Después de la FedEx 400 de 2014 , su racha de 84 carreras fue rota por Greg Biffle , quien terminó la carrera a pesar de estar 108 vueltas abajo en el puesto 38.
Otra marca destacada de Beam fue ejecutar el mismo número a lo largo de su carrera. En las 194 de sus largadas, Beam condujo solo el número 19 en las carreras de NASCAR Grand National, el antiguo récord de pilotos oficialmente retirados que desde entonces ha sido superado por Jeff Gordon , con 797 largadas consecutivas en el # 24.
Después de retirarse de la conducción a mediados de la temporada de 1963, siguió siendo propietario de un equipo en NASCAR. Contrató a Cale Yarborough para que lo condujera el resto de la temporada. En 1964, Larry Thomas y Yarborough dividieron el viaje durante la mayor parte de la temporada, con HB Bailey , Larry Frank y Tiny Lund cada uno conduciendo una carrera para Beam. Yarborough dejó el equipo de Beam después de una carrera, y JT Putney fue contratado para conducir el auto. Su equipo cerró después de correr solo 2 carreras en 1966.