Herman Jan Phaff (30 de mayo de 1913 - 24 de agosto de 2001) [1] fue un científico que se especializó en ecología de levaduras . Nació en los Países Bajos antes de mudarse a California a los 26 años. Estuvo activo en universidades de California hasta su muerte. Durante su carrera, acumuló miles de cepas de levadura de la naturaleza y describió 60 nuevos taxones de levadura.
Phaff nació en Winschoten , Holanda. Su familia era dueña de una bodega donde se interesó por los microorganismos involucrados en la elaboración de cerveza y la fermentación del vino. Estudió ingeniería química en la Universidad Técnica de Delft y escribió una tesis sobre las pectinasas de Penicillium chrysogenum . [2] Siguiendo el consejo de Albert Kluyver , cuando tenía 26 años se mudó a California para estudiar un posgrado en UC Berkeley . [3]
Mientras estuvo en Berkeley, Phaff trabajó en el laboratorio de Emil Mrak , de quien se dice que tuvo una gran influencia en él. [2] [3] Cuando llegó por primera vez, estaba más interesado en estudiar los jugos de frutas , pero Mrak le pidió que trabajara con levaduras, sabiendo que había trabajado en el laboratorio de Kluyver. [4] Su doctorado fue supervisado por Maynard Joslyn y se centró en taxonomía , ecología y fisiología de la levadura . Después de completar su doctorado en 1943, aceptó un puesto de profesor en Berkeley, antes de trasladarse al departamento de ciencias alimentarias de UC Davis en 1954. Durante la década de 1950, escribió varios artículos científicos clásicos, publicados enNaturaleza de las pectinasas de levadura con Arnold Demain . [2] [3] [5] Mientras estuvo en UC Davis, trabajó con el científico de alimentos nacido en China, Bor S. Luh . [6] En 1969 fue nombrado profesor de investigación de la Facultad de Davis de la Universidad de California. En 1985 fue coautor de un libro definitivo sobre viticultura con Maynard Amerine . A pesar de jubilarse oficialmente en 1983, mantuvo un laboratorio ajetreado y continuó investigando a diario. [3] Sus contribuciones al estudio de la ecología de la levadura son incomparables. [7] En varios momentos de su carrera fue editor de varias revistas científicas, incluida laBoletín de levadura , la Revista de Bacteriología , la Revista Canadiense de Microbiología y la Revista Internacional de Bacteriología Sistemática . [2]
Phaff fue un pionero en el uso de técnicas moleculares para clasificar las levaduras, junto con sus colegas y estudiantes, Phaff describió más de 60 taxones de levadura a lo largo de su carrera. [2] En 1976, el género de levadura Phaffia fue aislado de exudados de árboles y recibió el nombre de Phaff, por Martin Miller y dos colegas japoneses, en reconocimiento a sus contribuciones a la taxonomía y ecología de la levadura. [8] La especie Phaffia rhodozyma es económicamente importante hoy porque sintetiza el pigmento carotenoide , astaxantina . [7]
A lo largo de sus 60 años de carrera, recolectó 6400 cepas de levadura de animales, suelo y plantas (incluidas más de 1000 de cactus ) de países de todo el mundo. Hay pocas colecciones de cultivos microbianos tan grandes que hayan sido acumuladas por las instituciones y probablemente ninguna tan grande como la que haya acumulado ningún otro investigador. La colección, conocida como Phaff Yeast Culture Collection, contiene 400 de las 700 especies identificadas de levadura y se ha descrito como invaluable, con una gran cantidad de aislados de tipo salvaje que la hacen única entre las colecciones de levaduras. [3] [9] Según el conservador actual, el 80% de las levaduras de la colección no están disponibles en otras fuentes. [10]Un simposio de levadura de 2003 organizado por FEMS (Federación de Sociedades Microbiológicas Europeas) fue nombrado en su memoria [11] y las charlas se resumieron en una edición especial de Microbiología Internacional . [12]