Lady Hester Lucy Stanhope (12 de marzo de 1776 - 23 de junio de 1839) fue una aristócrata británica, aventurera, anticuaria y una de las viajeras más famosas de su época. Su excavación arqueológica de Ashkelon en 1815 se considera la primera en utilizar principios arqueológicos modernos, y su uso de un documento italiano medieval se describe como "uno de los primeros usos de fuentes textuales por parte de arqueólogos de campo". [1] [2] Sus cartas y memorias la hicieron famosa como exploradora. [3]
Lady Hester Lucy Stanhope era la hija mayor de Charles Stanhope, tercer conde Stanhope , de su primera esposa, Lady Hester Pitt . Nació en la sede de su padre en Chevening y vivió allí hasta principios de 1800, cuando la enviaron a vivir con su abuela, Hester Pitt, condesa de Chatham , en Burton Pynsent . [4]
En agosto de 1803, se mudó a la casa de su tío, William Pitt el Joven , para administrar su casa y actuar como su anfitriona. En su cargo de primer ministro británico , Pitt, que no estaba casado, necesitaba ayuda con la vida social política. Lady Hester se sentó a la cabecera de su mesa y ayudó a dar la bienvenida a sus invitados; se hizo conocida por su belleza y habilidades conversacionales. Cuando Pitt estaba fuera de la oficina, ella se desempeñaba como su secretaria privada. [4] También fue la principal iniciadora de los jardines en Walmer Castle durante su mandato como Lord Warden of the Cinque Ports . Gran Bretaña le otorgó una pensión anual de £ 1200 después de la muerte de Pitt en enero de 1806. Después de vivir durante algún tiempo en Montagu Squareen Londres , se mudó a Gales y luego abandonó Gran Bretaña definitivamente en febrero de 1810 después de la muerte de su hermano. Se dice que una decepción romántica la llevó a tomar la decisión de emprender un largo viaje por mar: su sobrina ( Wilhelmina Powlett, duquesa de Cleveland ) sospechaba que ella y el teniente general Sir John Moore podrían haber considerado casarse. [5]
Entre su séquito estaban su médico y más tarde biógrafo Charles Lewis Meryon , su doncella, Anne Fry, y Michael Bruce , un aventurero y más tarde diputado, que se convirtió en su amante. Se afirma que cuando llegaron a Atenas , el poeta Lord Byron se zambulló en el mar para saludarla. Byron la describió más tarde como "esa cosa peligrosa, un ingenio femenino", y comentó que tenía "un gran desprecio por la noción recibida en su conversación y en su conducta". [6] Desde Atenas, el grupo de Stanhope viajó a Constantinopla (actual Estambul), capital del Imperio Otomano . Tenían la intención de proceder a El Cairo ., emergió recientemente del caos que siguió a la invasión de Egipto por parte de Napoleón y los conflictos internacionales que siguieron.
De camino a El Cairo, el barco se encontró con una tormenta y naufragó en Rodas . Con todas sus posesiones desaparecidas, el grupo tomó prestada ropa turca . Stanhope se negó a llevar velo , eligiendo el atuendo de un hombre turco : túnica, turbante y zapatillas. Cuando una fragata británica los llevó a El Cairo, ella siguió usando ropa muy poco ortodoxa para una mujer inglesa: compró una túnica de terciopelo púrpura, pantalones bordados, chaleco, chaqueta, silla de montar y sable. Con este traje fue a saludar al Pasha . Desde El Cairo prosiguió sus viajes por Oriente Medio . Durante un período de dos años visitó Gibraltar, Malta, las Islas Jónicas, Peloponeso, Atenas, Constantinopla, Rodas, Egipto, Palestina, Líbano y Siria. [1] Ella se negó a usar un velo incluso en Damasco . En Jerusalén , la Iglesia del Santo Sepulcro fue limpiada de visitantes y reabierta en su honor.
Aprendiendo de los adivinos que su destino era convertirse en la novia de un nuevo mesías , hizo proposiciones matrimoniales a Ibn Saud , jefe de los árabes wahabíes (luego líder del Primer Estado Saudita ). [7] Decidió visitar la ciudad de Palmira , aunque la ruta atravesaba un desierto con beduinos potencialmente hostiles . [8] [ página necesaria ] Se vistió como beduina y llevó consigo una caravana de 22 camellos para llevar su equipaje. Emir Mahannah el Fadel la recibió y pasó a ser conocida como "Reina Hester".