El Parque Nacional Hikkaduwa es uno de los tres parques nacionales marinos de Sri Lanka . El parque nacional contiene una franja de arrecifes de coral de alto grado de biodiversidad. El área fue declarada santuario de vida silvestre el 18 de mayo de 1979 y luego, el 14 de agosto de 1988, se convirtió en una reserva natural con un área de tierra extendida. [1] El crecimiento del número de visitantes en los próximos 25 años aumentó la degradación del arrecife de coral. Para reducir los efectos al ecosistema, el arrecife fue declarado parque nacional el 19 de septiembre de 2002.
El arrecife de coral Hikkaduwa es un arrecife costero poco profundo típico con una profundidad promedio de alrededor de 5 metros (16 pies). [2] El arrecife de coral reduce la erosión costera y forma un rompeolas natural . [1] La costa del parque nacional se extiende cuatro km. Generalmente la costa es estrecha, oscilando entre 5 y 50 m según las condiciones climáticas del año. El buceo es una recreación popular aquí.
El parque nacional situado en la zona húmeda y recibe una precipitación anual de 2.000 milímetros (79 pulgadas). [2] La lluvia se recibe en las temporadas monzónicas del suroeste y del noreste , de abril a junio y de septiembre a noviembre, respectivamente. [1] La temporada entre monzones es un período seco que se considera la mejor temporada para visitar el parque. La temperatura del agua oscila entre 28,0° y 30,0 °C, mientras que la temperatura media anual de la atmósfera es de 27 °C.
Las especies foliáceas de Montipora dominan el arrecife de coral. [2] También están presentes especies incrustantes y ramificadas. Los corales Faviidae y Poritidae están contenidos en las áreas costeras del arrecife en colonias masivas. Los corales cuerno de ciervo , cuerno de alce , repollo, cerebro , mesa y estrella están presentes en el arrecife. [1] [3] En el arrecife se registran corales de 60 especies pertenecientes a 31 géneros. El arrecife también registró más de 170 especies de peces de arrecife pertenecientes a 76 géneros.
Los pastos marinos y las algas marinas pertenecientes a los géneros Halimeda y Caulerpa son comunes en el lecho marino a una profundidad que oscila entre 5 y 10 m. [1] Los pastos marinos brindan hábitat a los dugongos y las tortugas marinas . Algunas especies de gambas se alimentan de la hierba marina. Ocho especies de peces ornamentales también habitan en el arrecife, junto con muchos vertebrados e invertebrados , incluidos cangrejos , gambas , gambas , ostras y gusanos de mar . Porites desilveri es una especie de coral endémica de Sri Lanka.[2] Chlorurus rhakoura y Pomacentrus proteus son dos especies de peces de arrecife confinadas a Sri Lanka. El tiburón de arrecife de punta negra se encuentra a lo largo de la pendiente exterior del arrecife. Tres tortugas marinas que han sido categorizadas como amenazadas visitan el arrecife de coral: la tortuga carey , la tortuga verde y la golfina . [2]
El arrecife ha sufrido una alta degradación debido a las actividades naturales y humanas. La cobertura de coral vivo se redujo del 47 por ciento al 13 por ciento en un evento de blanqueamiento de coral en 1998, [2] inducido por El Niño de 1998 . [4] Se ha sugerido que al menos entre el 30 y el 40 por ciento de los arrecifes de coral deberían restaurarse para que puedan sostenerse por sí mismos. A pesar de haber sido designado como área protegida , el arrecife de coral ha estado sujeto a una explotación constante, incluida la extracción de peces ornamentales reproductores para el mercado comercial. [5]