Un cazador-recolector es un ser humano que lleva un estilo de vida en el que la mayor parte o la totalidad de los alimentos se obtienen mediante la búsqueda de alimento (recolección de plantas silvestres comestibles ) y la caza (persecución y matanza de animales salvajes ), de la misma manera que lo hacen la mayoría de los omnívoros naturales . Las sociedades de cazadores-recolectores contrastan con las sociedades agrícolas más sedentarias , que se basan principalmente en el cultivo y la crianza de animales domésticos para la producción de alimentos, aunque los límites entre las dos formas de vida no son completamente distintos.
La caza y la recolección fueron la adaptación competitiva exitosa original y más perdurable de la humanidad en el mundo natural, ocupando al menos el 90 por ciento de la historia humana . [1] Tras la invención de la agricultura , los cazadores-recolectores que no cambiaron fueron desplazados o conquistados por grupos de agricultores o pastores en la mayor parte del mundo. [2] Sin embargo, la división entre ambos ya no se presume como un marcador fundamental en la historia humana, y no existe necesariamente una jerarquía que coloque a la agricultura y la industria en la cima como meta a alcanzar. [3]
Solo unas pocas sociedades contemporáneas se clasifican como cazadores-recolectores, y muchas complementan su actividad de recolección con la horticultura o el pastoreo . [4] [5]
La caza y la recolección fue presumiblemente la estrategia de subsistencia empleada por las sociedades humanas a partir de hace unos 1,8 millones de años, por el Homo erectus , y desde su aparición hace unos 200.000 años por el Homo sapiens . Los cazadores-recolectores prehistóricos vivían en grupos que consistían en varias familias, lo que resultaba en un tamaño de unas pocas docenas de personas. [6] Siguió siendo el único modo de subsistencia hasta el final del período Mesolítico hace unos 10.000 años, y después de esto fue reemplazado solo gradualmente con la expansión de la Revolución Neolítica .
Durante la década de 1970, Lewis Binford sugirió que los primeros humanos obtenían alimentos a través de la recolección de residuos , no de la caza . [7] Los primeros humanos del Paleolítico Inferior vivían en bosques y zonas boscosas , lo que les permitía recolectar mariscos, huevos, nueces y frutas, además de carroñeros. En lugar de matar animales grandes para obtener carne, según este punto de vista, utilizaron cadáveres de animales que habían sido asesinados por depredadores o que habían muerto por causas naturales. [8] Los datos arqueológicos y genéticos sugieren que las poblaciones de origen del Paleolíticolos cazadores-recolectores sobrevivieron en áreas escasamente boscosas y se dispersaron a través de áreas de alta productividad primaria mientras evitaban la densa cubierta forestal. [9]
De acuerdo con la hipótesis de la carrera de resistencia , la carrera de larga distancia como en la caza persistente , un método que todavía practican algunos grupos de cazadores-recolectores en los tiempos modernos, fue probablemente la fuerza evolutiva impulsora que condujo a la evolución de ciertas características humanas. Esta hipótesis no necesariamente contradice la hipótesis del carroñero: ambas estrategias de subsistencia podrían haber sido usadas de manera secuencial, alterna o incluso simultánea.