Hydrophis belcheri , comúnmente conocida como la serpiente de mar de bandas débiles o la serpiente de mar de Belcher , es una especie extremadamente venenosa de serpiente de mar elápida . Tiene un temperamento tímido y normalmente tendría que ser sometido a un severo maltrato antes de morder. Por lo general, los mordidos son pescadores que manipulan redes, aunque solo una cuarta parte de los mordidos están envenenados, ya que la serpiente rara vez inyecta gran parte de su veneno. Aunque no se sabe mucho sobre el veneno de esta especie, [2] su LD 50 de toxicidad en ratones se ha determinado que es 0,24 mg / kg [3] cuando se entrega por vía intramuscular .
La serpiente de mar de Belcher, que muchas veces se llama erróneamente la serpiente de mar de nariz de gancho ( Enhydrina schistosa ), se ha popularizado erróneamente como la serpiente más venenosa del mundo , debido al libro publicado por Ernst y Zug Serpientes en cuestión: El libro de respuestas del Smithsonian.de 1996. El profesor asociado Bryan Grieg Fry, un destacado experto en venenos, ha aclarado el error: "El mito de la nariz de gancho se debió a un error fundamental en un libro llamado 'Serpientes en cuestión'. Allí, todos los resultados de las pruebas de toxicidad se agruparon en conjunto, independientemente del modo de prueba (por ejemplo, subcutáneo frente a intramuscular frente a intravenoso frente a intraperitoneal). Como el modo puede influir en el número relativo, los venenos solo se pueden comparar dentro de un modo. De lo contrario, sus manzanas y rocas ". [4] Los estudios en ratones [5] [6] [7] y el cultivo de células cardíacas humanas [4] [8] [9] muestran que el veneno del taipán interiorgota a gota, es la más tóxica entre todas las serpientes; tierra o mar. La serpiente marina más venenosa es en realidad la serpiente marina de Dubois ( Aipysurus duboisii ).
La serpiente de mar del belcher es de tamaño moderado, que varía de 0,5 a 1 metro (alrededor de 20 a 40 pulgadas) de longitud adulta. Su cuerpo delgado suele ser de color cromo amarillento con bandas cruzadas verdosas oscuras. El patrón dorsal no se extiende hasta la ventosa. La cabeza es corta y tiene bandas de los mismos colores. Su boca es muy pequeña pero apta para la vida acuática. Su cuerpo, cuando se ve fuera del agua, parece tener un color amarillo pálido. Sus escamas son diferentes de la mayoría de las otras serpientes en que se superponen entre sí. Cada escama dorsal tiene un tubérculo central. El cuerpo está fuertemente comprimido lateralmente posteriormente. Las escamas ventrales son muy estrechas, solo un poco más anchas que las escamas dorsales.
Océano Índico ( Filipinas : área de Visayan , Panay ; Nueva Guinea ), Golfo de Tailandia , Australia ( Territorio del Norte , Queensland ), Islas Salomón . Especialmente alrededor del arrecife Ashmore en el mar de Timor frente al noroeste de Australia. También Nueva Caledonia
El nombre específico , belcheri , conmemora al capitán de la Marina Real de Nueva Escocia , más tarde almirante , Sir Edward Belcher KCB , RN (1799-1877) [10] que recogió el holotipo . [1]
H. belcheri también se conoce como serpiente oceánica de Belcher. La serpiente de mar de Belcher se ha llamado erróneamente "serpiente de mar de nariz de gancho" (que en realidad es Enhydrina schistosa ) y en un caso se la llamó "serpiente de mar de bandas azules" (que en realidad es un nombre común para Hydrophis cyanocinctus ).