El estatus oficial de la lengua irlandesa sigue siendo alto en la República de Irlanda . Esto refleja el dominio del idioma en la historia social y cultural irlandesa hasta el siglo XIX y su papel en la identidad cultural irlandesa. En abril de 2016, 1.761.420 personas en la República afirmaron que podían hablar irlandés, lo que representa el 39,8 por ciento de los encuestados de una población de 4.921.500 (estimación de 2019). En Irlanda del Norte, 104 943 afirmaron poder hablar irlandés de una población de 1 882 000 (estimación de 2018). Sin embargo, se ha descubierto que, si bien el apoyo ideológico al irlandés es alto, el uso rutinario real es muy bajo y que no existe una correlación entre la fluidez personal en el idioma y el valor percibido del irlandés como marcador de identidad. [1]Sin embargo, el idioma se beneficia del apoyo de activistas que continúan usándolo como medio social y cultural.
El 13 de junio de 2005, el irlandés se convirtió en idioma oficial de la Unión Europea , y los nuevos acuerdos entraron en vigor el 1 de enero de 2007. Sin embargo, es el idioma menos hablado de los 24 idiomas oficiales de la Unión Europea . [ cita requerida ]
Los hablantes tradicionales de irlandés en las áreas conocidas como Gaeltacht generalmente se han considerado como los principales hablantes del idioma. Su número, sin embargo, está disminuyendo y están siendo reemplazados en importancia por hablantes fluidos fuera del Gaeltacht. Estos incluyen hablantes de un segundo idioma y una pequeña minoría que se crió y educó en irlandés. Dichos hablantes son predominantemente habitantes urbanos.
En el censo irlandés de 2016, 1.761.420 personas afirmaron poder hablar el idioma irlandés (la pregunta básica del censo no especifica el grado de uso o el nivel de habilidad), con más mujeres que hombres identificándose así (968.777 mujeres hablantes (55%) en comparación con 792.643 hombres (45%)). Además de estos números, el 23,8% indicó que nunca hablaba el idioma, mientras que otro 31,7% indicó que solo lo hablaba dentro del sistema educativo. El 6,3% (111.473 personas) afirma hablarlo semanalmente, y los hablantes diarios fuera del sistema educativo son sólo 73.803, es decir el 1,7% de la población. De los hablantes diarios, una gran mayoría (53.217) vivía fuera de Gaeltacht. [2] [3]
Unas 4.130 personas (0,2%) en Irlanda del Norte usan el irlandés como lengua materna principal, [4] y (según el censo del Reino Unido de 2011) 184.898 tienen un poco de conocimiento del idioma.
Solo 8068 de los formularios del censo de 2016 se completaron en irlandés. [3] Como información anecdótica, el Banco de Irlanda ha observado que menos del 1 % de sus clientes utilizan la opción de idioma irlandés en sus cajeros automáticos. [8]