La máscara de marfil de Benin es un retrato escultórico en miniatura de marfil de Idia , la primera Iyoba ( Reina Madre ) del Imperio de Benin del siglo XVI , que adopta la forma de una máscara africana tradicional . Las máscaras fueron saqueadas por los británicos del palacio de Oba de Benin en la Expedición a Benin de 1897 .
Dos máscaras casi idénticas se conservan en el Museo Británico de Londres y en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York . [1] [2] Ambos presentan un rostro sereno de la Reina Madre con un tocado de cuentas , una gargantilla de cuentas en el cuello, una escarificación resaltada por una incrustación de hierro en la frente, y todo enmarcado por la brida de una tiara calada y un collar simbólico seres, así como lazos dobles a cada lado para la fijación del colgante.
También hay ejemplos sobre el mismo tema en el Museo de Arte de Seattle [3] y el Museo Linden , [4] y uno en una colección privada. [5] [6]
El ejemplo del Museo Británico en particular también se ha convertido en un emblema cultural de la Nigeria moderna desde FESTAC 77 , un importante festival cultural panafricano celebrado en 1977, que eligió como emblema oficial una réplica de la máscara elaborada por Erhabor Emokpae . [7]
A principios del siglo XVI, la dinámica Esigie gobernó el Imperio de Benin del pueblo Edo como su Oba . Llegó al poder cuando los exploradores portugueses entraron en contacto por primera vez con el imperio. El imperio intercambiaba pimienta, marfil, textiles locales y esclavos por cuentas de bronce y coral. Esigie se involucró en dos conflictos importantes. Primero, su medio hermano libró una prolongada guerra civil por la línea de sucesión que coronaría a Esigie, la primogénita. En segundo lugar, Esigie se defendió con éxito de una invasión del norte del Reino de Igala y capturó a su líder. [8]Esigie recompensó a su consejera política y mística clave durante estos juicios, su madre Idia , con el título de Iyoba ( Reina Madre ), el primero en una tradición de consejeras de Reina Madre. [9] La identificación con Idia fue realizada por Oba Akenzua II a mediados del siglo XX. [10]
El Oba de Benin encargó obras a su gremio de talladores de marfil y madera, el Igbesanmwan . Sus trabajos fueron personalizados para su gobernante, entre las connotaciones materiales del marfil y los motivos visuales en las tallas. [11] Al menos dos de las máscaras presentan imágenes portuguesas (aunque estas imágenes sobrevivieron a la presencia portuguesa real) [12] [13] y, por lo tanto, probablemente fueron creadas durante el gobierno de Esigie a principios del siglo XVI (posiblemente alrededor de 1520), [14] ya sea durante la vida de Idia o poco después de su muerte. [8] Las similitudes entre las máscaras indican que probablemente fueron creadas al mismo tiempo [15] por el mismo artista. [8] Sus detalles coinciden con las calidades de tallado comparables de cucharas de marfil y saleros encargados durante el mismo período, [8] el período temprano del arte de Benin , la fase de mayor afiliación con el arte Ife o Yoruba . [16] [17] Las obras de marfil de Benin eran principalmente para que los Oba las usaran en rituales. [18] Es posible que las máscaras se hayan utilizado en ceremonias que incluyen la conmemoración de Ugie Iyoba de la madre de Oba, así como la ceremonia de purificación Emobo para expulsar a los malos espíritus de la tierra. [8] [19] [20] Máscaras colgantes similaresse utilizan principalmente en las ceremonias Emobo contemporáneas centradas en los malos espíritus, aunque las tradiciones de Emobo pueden haber cambiado a lo largo de la historia. [19]