El sargento mayor senior James J. "Jim" Stanford (fallecido el 25 de agosto de 2012) instituyó técnicas avanzadas de control aéreo para dirigir ataques aéreos durante la guerra de Vietnam y la guerra civil de Laos . A pesar de que sus actividades de controlador de combate se vieron restringidas por su falta de licencia de piloto, sin acceso a aviones militares y la prohibición de usar cohetes para marcar objetivos para ataques, Stanford voló 218 misiones de combate en Laos. Aunque sus deberes terminaron abruptamente por una decisión del general William W. Momyer , Stanford había demostrado la necesidad de un control aéreo avanzado en Laos; sus sucesores fueron los controladores aéreos avanzados de cuervo. Las campañas aéreas resultantes arrojarían aproximadamente el mismo tonelaje de bombas sobre Laos que se lanzaron durante la totalidad de la Segunda Guerra Mundial. Después de servir 24 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Stanford hizo la transición a un trabajo civil aliado en la administración de aeródromos para una carrera de 20 años más. Murió el 25 de agosto de 2012 como consecuencia de una operación.
James J. Stanford comenzó su carrera militar al enlistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en enero de 1955. Después de entrenarse como controlador de tráfico aéreo , dirigió el tráfico aéreo en varias asignaciones, en los Estados Unidos, Groenlandia y Alemania. Cuando fue aceptado para el entrenamiento de Controlador de Combate en junio de 1963, ya tenía experiencia en la dirección de aviones. Posteriormente fue miembro de un equipo de siete hombres enviados en servicio temporal a Colombia ; los comandos aéreos entrenaron a la Fuerza Aérea Colombiana en operaciones de contrainsurgencia y paracaidistas . [1]
Posteriormente, Jim Stanford sirvió tanto en Vietnam del Sur como en el Reino de Tailandia durante la Guerra de Vietnam . Posteriormente , el sargento técnico Stanford fue asignado al Reino de Laos , junto con Charles Larimore Jones , a principios de 1966 para asesorar al general Vang Pao en las operaciones aéreas para la Guerra Civil Laosiana . Cuando Stanford llegó a Laos, se estaban utilizando varios sistemas improvisados para dirigir ataques aéreos. [2] Un sistema de control aéreo avanzado de corta duración había demostrado su eficacia entre el 19 y el 29 de julio de 1964 durante la Operación Triángulo . [3]Este éxito llevó al establecimiento de campañas de bombardeo en curso en Laos. La Operación Barril Roll comenzó a canalizar ataques aéreos hacia el norte de Laos el 14 de diciembre de 1964. [4] La Operación Steel Tiger comenzó a bombardear la ruta Ho Chi Minh Trail en el sur de Laos el 3 de abril de 1965. [5]
Con estos antecedentes, se hizo evidente la necesidad de un control aéreo avanzado. Stanford fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa Nakhon Phanom en abril de 1966 para participar en misiones de control aéreo avanzadas contra los esfuerzos de Vietnam del Norte para reabastecer a sus tropas en Laos. Un mes después, fue infiltrado en Laos vestido de civil y sin identificación militar. [6] Mientras trabajaba en mufti, usó su experiencia en Controlador de Combate para sortear las restricciones que prohibían el uso de cohetes de humo para marcar objetivos en Laos para ataques aéreos. Como no era piloto, viajaba en el asiento del copiloto cuando volaba. Debido a que no había aviones militares disponibles, Stanford organizó viajes con pilotos civiles contratados por la Agencia Central de Inteligencia.. Mientras operaba predominantemente desde diminutas pistas de aterrizaje peligrosamente deficientes en el sitio de Lima en las tierras salvajes de Laos utilizadas por Air America y Continental Air Services , Stanford voló 218 misiones de combate. [2] Su estimación de las franjas de Lima: "La mayoría de ellas eran increíbles, de 300 a 400 pies de largo, no en línea recta, con todo tipo de pendientes. Algunas fueron afeitadas en las cimas de las montañas y otras siguieron líneas de crestas curvas". [7]
Aunque generalmente dirigía los bombardeos mediante una descripción verbal del terreno, Stanford también recurrió a lanzar granadas de mano directamente en frascos de vidrio y bombas de 100 libras para marcar objetivos de apoyo aéreo cercanos para las tropas del Ejército Real Lao que estaban bajo ataque. Dado el número de vuelos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., La Armada de los EE. UU. Y la Real Fuerza Aérea de Laos disponibles para ataques aéreos, a menudo era un combatiente muy ocupado. [2]