Cecil James McNeely (29 de abril de 1927 - 16 de septiembre de 2018), [2] [3] más conocido como Big Jay McNeely , fue un saxofonista estadounidense de rhythm and blues .
Inspirado por Illinois Jacquet y Lester Young , McNeely se asoció con su hermano mayor Robert McNeely, que tocaba el saxofón barítono , e hizo sus primeras grabaciones con el baterista Johnny Otis , que dirigía el Barrelhouse Club que se encontraba a pocas cuadras de la casa de McNeely. [3] Poco después actuó en "Barrel House Stomp" de Otis. Ralph Bass , hombre de A&R de Savoy Records , rápidamente lo firmó con un contrato de grabación. El jefe de Bass, Herman Lubinsky , sugirió el nombre artístico .Big Jay McNeely porque Cecil McNeely no sonaba comercial. El primer éxito de McNeely fue "The Deacon's Hop", [4] un tema instrumental que encabezó la lista Billboard R&B a principios de 1949. [3]
Big Jay McNeely actuó para el famoso quinto concierto Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles producido por Leon Hefflin, Sr. el 10 de julio de 1949. Fue en este concierto que McNeely y Lionel Hampton se enfrentaron en un enfrentamiento que resultó en el lanzamiento de almohadas junto con otros artículos. [5] Su grabación de "Blow Big Jay Blow" lo catapultó a la prominencia nacional. McNeely y su orquesta regresarían a Los Ángeles para actuar en la undécima Cabalgata de Jazz el 24 de julio de 1955 junto con la Orquesta de Lionel Hampton . The Medallions , The Penguins y James Moody también se presentarían ese mismo día. [6]
Gracias a su forma de tocar extravagante, llamada "honking", McNeely siguió siendo popular durante la década de 1950 y principios de la de 1960, grabando para los sellos Exclusive, Aladdin, Imperial, Federal, Vee-Jay y Swingin' . [3] Pero a pesar de una exitosa balada de R&B , "There Is Something on Your Mind" (1959) con Little Sonny Warner en la voz, y un álbum de 1963 para Warner Bros. Records , la carrera musical de McNeely comenzó a enfriarse. Dejó la industria de la música en 1971 para convertirse en cartero. [3] Sin embargo, gracias a un resurgimiento del R&B a principios de la década de 1980, McNeely dejó la oficina de correos y volvió a hacer giras y grabaciones a tiempo completo, generalmente en el extranjero. [3]Su saxo tenor original está consagrado en el Experience Music Project en Seattle , y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues . [7]
En 1989, Big Jay McNeely estaba actuando con Detroit Gary Wiggins [8] (European Saxomania Tour II) [4] [9] en el Quasimodo Club en Berlín Occidental la noche en que cayó el Muro de Berlín , "y la leyenda de la Guerra Fría dice que derribaron el Muro de Berlín en 1989 con torrentes de saxofón sónico que sacudieron la tierra fuera del Club Quasimodo en Alemania Occidental". [10] McNeely y Wiggins realizaron una gira por Alemania e Italia [11] [12] con The International Blues Duo, Johnny Heartsman , [13] Daryl Taylor (quien trabajó con Arnett Cobb y Archie Bell & The Drells), Roy Gaines , [14] Christian Rannenberg , Donald Robertson, Billy Davis , "Hyepockets" Robertson y Lee Allen . [15]
Big Jay McNeely actuó regularmente en el Festival Internacional Boogie Woogie en los Países Bajos y grabó un álbum con Martijn Schok, el promotor del festival, en 2009. El álbum se tituló Party Time y una pista del álbum, "Get On Up and Boogie "(Partes 1, 2 y 3)", apareció en la compilación de música vintage This is Vintage Now (2011). [16]