Jeremiah G. Hamilton (a veces Jerry Hamilton) fue un corredor de Wall Street señalado como "el único millonario negro en Nueva York" [1] por James McCune Smith aproximadamente una década antes de la Guerra Civil estadounidense . Hamilton era un agente financiero astuto, que amasó una fortuna de $ 2 millones ($ 250,000,000 en dólares de 2018) en el momento de su muerte en 1875. Aunque fue objeto de mucha cobertura periodística y su vida ofrece una perspectiva única sobre la raza en la América del siglo XIX. , Hamilton está prácticamente ausente de la literatura histórica moderna. [2]
Hamilton saltó a la fama por primera vez en 1828 después de esconderse en un barco de pesca durante varios días en el puerto de Port-au-Prince en Haití y finalmente escapar de las autoridades haitianas. Habían descubierto que estaba transportando monedas falsificadas a Haití, según los informes, para un grupo de comerciantes de Nueva York; en ausencia fue condenado a ser fusilado. [2] El barco que había alquilado, el Ann Eliza Jane , fue confiscado por los funcionarios del puerto; Hamilton afirmó que había escapado con $ 5000 de la moneda falsificada. [3]
Casi una década después, después de que el Gran Incendio de Nueva York de 1835 destruyera la mayoría de los edificios en el extremo sureste de Manhattan , Hamilton acumuló alrededor de $ 5 millones en dólares de 2013 "aprovechando despiadadamente varias de las desgracias de las víctimas del incendio". [2] Sus prácticas comerciales fueron controvertidas; donde la mayoría de los empresarios negros vendían sus productos a otros negros, "Hamilton se abrió camino en el mundo de los negocios de Nueva York de color blanco lirio de mediados de la década de 1830, un dominio donde sus depredaciones pronto le valieron el apodo de "El Príncipe de las Tinieblas". [ 2] Poco después, usó alrededor de $7 millones para comprar una cantidad sustancial de terrenos y propiedades en las actuales Astoria y Poughkeepsie .. Hamilton continuaría chocando con Cornelius Vanderbilt , el famoso industrial estadounidense, por el control de la Accesorio Transit Company .
Aunque circuló entre la élite financiera y era muy rico (acumuló una fortuna equivalente en 2018 de alrededor de $ 250 millones), Hamilton también fue víctima del racismo contra los afroamericanos tan generalizado durante su tiempo. Durante los disturbios del reclutamiento en la ciudad de Nueva York en 1863, hombres blancos que buscaban linchar a Hamilton irrumpieron en su casa, pero su esposa Eliza los rechazó con solo licor, cigarros y un traje viejo después de que ella dijo que su esposo no estaba en casa. [4] Eliza Hamilton era blanca , lo que hizo que su matrimonio con Jeremiah fuera un tabú en ese momento. [2]
En el momento de su muerte en mayo de 1875, los obituarios decían que Jeremiah Hamilton era el hombre negro más rico de los Estados Unidos. Está enterrado en el lote de su familia en el cementerio Green-Wood en Brooklyn . [2]
No se conoce ninguna imagen sobreviviente de Jeremiah Hamilton. Como ha razonado el biógrafo Shane White, Hamilton "casi con certeza se hizo tomar fotografías y muy probablemente encargó una pintura, pero si ha sobrevivido alguna semejanza, probablemente esté catalogada como 'miscelánea' o como 'tema desconocido'". [5]